Дневники стефана: истоки. глава 23. 2 страница

Глава 5.

На следующее утро я проснулся, дабы выслушать прерывающую дыхание новость от служанки Розалин о том, что на её ненаглядную собачку, Пенни, напали. Госпожа Картрайт стала причиной меня в покои дочери, но никакие слова не могли остановить рыдания Розалин. Я пробовал успокоить её, но она продолжал оглушительно плакать.

Всё это время госпожа Картрайт одаривала меня неодобрительными взорами, намекая, что я обязан делать что-то большее, чем Розалин.
— У тебя же имеется я, — сообщил я, лишь дабы утешить её. По окончании этих слов Розалин ринулась на меня и без того очень сильно начала плакать на моих плечах, что все её слёзы оставались на моей жилетке. Я старался смотреться сочувствующе, но в только раздражался её поведением.

Я не вёл себя подобным образом кроме того в то время, когда погибла моя мать. Папа не разрешал мне.
«Ты должен быть сильным, боец», — сообщил он мне на похоронах. Я так и поступал. Я не плакал, кроме того в то время, когда спустя семь дней по окончании смерти матери отечественная няня, Корделия, начала рассеяно напевать французскую колыбельную, которую постоянно пела мать.

И в то время, когда папа снял её портрет, висевший в передней.

А также в то время, когда её любимый конь, Артемис, подавился и погиб.
— Ты видел эту собаку? – задал вопрос Деймон, в то время, когда мы совместно шли в город, дабы посидеть в таверне. Обед, на котором я публично сделал предложение Розалин, состоялся недавно, и мы желали поднять несколько чашек виски, дабы отпраздновать мою надвигающуюся женитьбу. По крайней мере, Деймон именовал это так, наряду с этим по-чарльстонски растягивая слова и шевеля бровями.

Я пробовал улыбнуться, как если бы я вычислял это хорошей шуткой, но в то время, когда я начинал сказать, я осознавал, что не могу сдержать собственную тревогу о женитьбе на Розалин. В ней всё было не так. Это потому… по причине того, что она не Кэтрин.
Я вернул собственные мысли к Пенни.
— Да. У неё на шее глубокие раны, но это животное ничего не сделало с её внутренностями. Необычно, правда? – сообщил я, стараясь поспеть за ним.

Армия сделала его посильнее и стремительнее.
— Это необычное время, брат, — ответил Деймон с дразнящей ухмылкой, — может, это янки?
До тех пор пока мы спускались по выложенным булыжниками улицам, я увидел объявления, прикреплённые к дверям: приз в сто долларов тому, кто отыщет дикое животное, важное за нападения. Я присмотрелся к одному из них. Возможно, я имел возможность бы поймать его, а на полученные деньги приобрести билет на поезд в Бостон, либо Нью-Йорк, либо в каждый город, где меня никто не отыщет и где никто ни при каких обстоятельствах не слышал о Розалин Картрайт.

Я улыбнулся сам себе: что-то подобное имел возможность бы сделать Деймон – он ни при каких обстоятельствах не думал о последствиях либо о эмоциях вторых людей. Я уже желал указать ему на объявление и задать вопрос, что бы он сделал с сотней американских долларов, в то время, когда заметил, как кто-то бешено машет нам со стороны аптеки.
— В том месте братья Сальваторы? – позвал голос иначе улицы. Я искоса взглянул в том направлении и через сумерки рассмотрел Перл, аптекаршу, стоящую перед собственные магазином со своей дочерью, Анной. Анна и Перл были ещё двумя жертвами войны.

Супруг Перл погиб в Виксбургском сражении данной весной. Затем Перл получила дом в Мистик Фоллс, занялась аптекой и исходя из этого было всё время занята. Джонатан Гилберт особенно довольно часто бывал в том месте, я видел его всегда, в то время, когда проходил мимо, он жаловался на болезни либо брал лекарства либо ещё что-нибудь.

В городе ходили слухи, что он влюблен в неё.
— Перл, ты не забываешь моего брата, Деймона? – задал вопрос я, в то время, когда мы перешли площадь, дабы поприветствовать их.
Перл улыбнулась и кивнула. Её лицо было неизвестным, среди девочек кроме того была такая игра – выяснить, сколько ей лет. Её дочь пользовалась спросом младше меня, так что она не могла быть через чур юный.
— Вы двое выглядите великолепно, — сообщила она ласково. Анна была копией собственной матери и, в то время, когда они находились рядом, они смотрелись, как сёстры.
— Анна, а ты хорошеешь из года в год. Ты уже достаточно выросла, дабы пойти на танцы? – задал вопрос Деймон с блеском в глазах. Я внутренне улыбнулся.

Само собой разумеется, Деймон способен очаровать обоих, и маму, и дочку.
— Практически, — сообщила Анна, и её глаза засверкали от нетерпения. Лишь с пятнадцати лет девочки имели возможность оставаться по окончании ужина и танцевать вальс.
Перл металлическим ключом закрыла аптеку и повернулась к нам.
— Деймон, можешь оказать мне услугу? Можешь позаботиться о том, дабы Кетрин попала на завтрашний вечер? Она одинокая женщина, и ты знаешь, как тут относятся к приезжим.

Я знала её в Атланте.
— Обещаю, — празднично сообщил Деймон.
Я напрягся. Деймон будет сопровождать Кэтрин на завтрашний вечер? Я не считал, что она по большому счету идёт на вечеринку, и я не додумался предложить ей.

Но разве у меня был выбор?

Сообщить отцу, что Кэтрин не была приглашена? А Розалин покинуть без предложения?
— Повеселитесь сейчас, мальчики, — сообщила Перл, возвращая меня из моих мыслей.
— Подожди! – окликнул её я, мгновенно забыв об ужине.
Перл посмотрела назад с шутливым выражением лица.
— Уже мрачно, а у нас тут было большое количество нападений. Мы имели возможность бы проводить вас до дома, леди? – внес предложение я.
Перл покачала головой.
— Мы с Анной сильные дамы. С нами всё будет в порядке. Помимо этого…, — она порозовела и посмотрела назад по сторонам, словно бы опасаясь быть услышанной, — Я думаю, Джонатан Гилберт желает сделать это для нас.

Но благодарю вас за тревогу.
Деймон поднял брови и негромко присвистнул.
— Ты знаешь, что я ощущаю к сильным дамам, — набрался воздуха он.
— Деймон, веди себя подобающе, — ответил я, похлопав его по плечу. Всё-таки он не был больше на полях сражений. Он был в Мистик Фоллс, в городе, где люди обожают подслушивать и сплетничать.

Неужто, он забыл об этом так скоро?
— Прекрасно, Дядюшка Стефан, — ухмыльнулся Деймон, повысив голос и шепелявя. Я захохотал и толкнул его рукой. Удар был лёгким, но ощутимым – хороший метод выпустить мало моего раздражения по поводу того, что он сопровождает Кэтрин на ужин.
Он с приличной силой толкнул меня в ответ, и не миновать было бы братской драки, если бы Деймон не открыл древесные двери таверны Мистик-Фоллс. Мы были срочно поприветствованы восторженной ухмылкой сочувственной рыжеволосой барменши, находившейся за прилавком. Не страно, поскольку Деймон частенько попадал в различные переделки тут, дома.

Мы протолкнулись к второму финишу таверны. В помещении пахло опилками и позже, везде были люди в форме. Кое-какие из них имели бандажи на головах, другие носили перевязки, третьи ковыляли к стойке на палках. Я определил Генри, солдата африканского происхождения, что практически жил в таверне и выпивал в собственном углу виски в одиночестве.

Роберт говорил мне истории о нём: он ни при каких обстоятельствах ни с кем не общался, и никто не видел его днём, в то время, когда светло.

Поговаривали, что он причастен к нападениям, но как именно, если он всё время в таверне?
Я протёр глаза, дабы отвлечься от всей данной суеты. В одном углу столпились пожилые мужчины, каковые игрались в карты и выпивали виски, а в другом углу пребывало пара дам. Я имел возможность сообщить по помаде на их маникюре и щеках на ногтях, что это уже не те девушки, с которыми возможно совершить время, как с друзьями детства – Клементина Хейверфорд и Амелия Хоук.

В то время, когда мы проходили мимо, одна из них задела мою руку собственными накрашенными пальчиками.
— Тебе тут нравится? – сообщил Деймон с довольной ухмылкой, поднимаясь из-за древесного стола у стенки.
— Думаю, да, — ответил я, плюхнулся на массивную древесную скамейку и начал разглядывать окружающих ещё раз. Пребывав в таверне, я ощущал, что вхожу в негласное общество свободных мужчин, с единственным отличием – я знал, что это мой последний шанс погулять перед тем, как стать женатым человеком и быть ожидаемым дома любой вечер.
— Я принесу нам выпить, — кинул Деймон, направляясь к бару. Я наблюдал, как он нормально проталкивается к стойке и легко говорит с барменшей, которая запрокидывает голову назад и смеётся, в то время, когда он говорит что-нибудь радостное. Это неизменно при нём.

Как раз исходя из этого все дамы в него влюбляются.
— Итак, каково быть женатым мужчиной?
Я повернулся и заметил доктора Джейнса сзади себя. В собственные семьдесят д-р Джейнс хорошо смотрелся и частенько звучно заявлял всем, кто готовьсяслушать, что его долголетие обеспечено только его потрясающей расположенности к виски.
— Ещё не женат, врач, — натянуто улыбнулся я, хотя, дабы Деймон поскорее возвратился с отечественными напитками.
— О, мой мальчик, но ты будешь. Господин Картрайт в банке обсуждает это уже пара недель. Яркая юная Розалин.

Хорошая партия! – к концу врач Джейнс заговорил громче. Я посмотрел назад по сторонам, сохраняя надежду, что никто не услышал.
Сейчас показался Деймон и мягко поставил отечественное виски на стол.
— Благодарю, — сообщил я, выпив собственный виски залпом. Врач Джейнс наконец-то уковылял.
— Так желаешь выпивать,а? – задал вопрос Деймон, неспешно потягивая собственный напиток.
Я пожал плечами. Раньше я ни при каких обстоятельствах не держал секретов от собственного брата. Но сказать о Розалин было легко страшно.

В любом случае, не имеет значения, что я говорю либо ощущаю, я всё равняется женюсь на ней.

А вдруг хоть кто-нибудь заподозрит, что я сожалею об этом, беседам не будет финиша.
Нежданно новый стакан виски показался передо мной. Я поднял глаза и заметил красивую барменшу, с которой сказал Деймон, стоящую перед отечественным столом.
— Ты выглядишь так, словно бы тебе это весьма необходимо. Думается, у тебя был нехорошей сутки, — барменша подмигнула мне своим зелёным глазом и поставила запотевший стакан передо мной на грубо отёсанный древесный стол.
— Благодарю, — сообщил я и сделал мелкий, признательный глоток.
— Неизменно прошу вас, — ответила она и зашелестела собственными кринолиновыми юбками. Я наблюдал на её удаляющуюся фигуру. Все дамы в данной таверне, кроме того имеющие самую страшную репутацию, были занимательнее, чем Розалин.

Но не имеет значения, на кого я в том месте пялился, единственный образ, будораживший моё сознание, был образ Кэтрин.
— Ты нравишься Элис, — увидел Деймон.
Я встряхнул головой.
— Ты же знаешь, я не могу наблюдать. В августе я стану женатым мужчиной. А ты, кстати, свободен делать всё, что захочешь, — я желал, дабы это смотрелось, как наблюдение, но мои слова были больше похожи на осуждение.
— Это действительно, — ответил Деймон, — а ты в курсе, что ты не обязан делать что-то, лишь по причине того, что папа так сообщил, а?
— Всё не так легко, — процедил я, сжимая скулы. Деймон не имел возможности осознать, по причине того, что он был диким и неукротимым, таким, что папа решил поручить мне, младшему брату, в будущем руководить Веритас-Эстейт, и такая возможность на данный момент была для меня удручающей.
Тень предательства пробежала в меня в виде мысли – это Деймон виноват в том, что я беру на себя столько обязанностей. Я тряхнул головой, пробуя выбросить эту идею из головы и забрал второй стакан виски.
— Это весьма легко, — сообщил Деймон, забыв о моём минутном раздражении, — сообщи ему, что ты не обожаешь Розалин. Тебе необходимо отыскать собственное место в мире и ты не можешь сопровождать кого-нибудь по приказу. Вот что я осознал в армии: ты веришь лишь тому, что делаешь сам.

А в противном случае, какой суть?
Я покачал головой.
— Я не таковой, как ты. Я доверяю отцу. И я знаю, что он желает для меня наилучшего.

Я…я желал бы иметь больше времени, — наконец сообщил я. Это было правдой. Может, я и имел возможность вырастить в себе любовь к Розалин, но идея о том, что я женюсь и возьму ребёнка прямо через год, наполняла меня страхом.
— Но всё будет в порядке, — закончил я. Должно быть в порядке.
— Что ты думаешь о отечественной новой гостье? – задал вопрос я, меняя тему беседы.
Деймон улыбнулся.
— Кэтрин, — сказал он по слогам, как бы пробуя на язык, — Ну, это девочка, которую тяжело забыть, согласен?
— Быть может, — ответил я, довольный, что Деймон не знает, как я грежу о Кэтрин ночами, а днём останавливаюсь у дверей её домика, в случае если слышу, как она смеётся совместно со своей служанкой; в один раз я кроме того остановился у стойла её лошади, Кловер, дабы ощутить запах её широкой поясницы, на которой вероятно задержался запах имбиря и лимона. Но запаха не было, и сейчас, в сарае, заполненном лошадьми, я понял, как я выведен из равновесия.
— В Мистик Фоллс нет девушки, аналогичной ей. Как думаешь, у неё имеется какой-нибудь солдатик на стороне? – задал вопрос Деймон.
— Нет! – вскрикнул я, разозлившись ещё раз. — Она оплакивает собственных своих родителей. С большим трудом воображаю, что она ищет себе красавчика.
— Само собой разумеется, — Деймон задумчиво переместил брови, — я и не предполагал ничего для того чтобы. Но в случае если ей необходимо поплакаться кому-нибудь в жилетку, я был бы радостен дать себя для этого.
Я передёрнул плечами. Кроме того не обращая внимания на то, что я сам поднял эту тему, я больше не был уверен, что желаю слышать, что Деймон думает о ней. Несомненно, она красива, как никто второй, и я практически хотел, дабы кто-нибудь из отечественных бессчётных родственников из Чарльстона, Ричмонда либо Атланты опередил нас и пригласил Кэтрин жить вместе с ними.

Если бы я ни при каких обстоятельствах не встретился с ней, возможно я имел возможность как-нибудь вынудить себя полюбить Розалин.
Деймон внимательно наблюдал на меня, и я знал, каким несчастным на данный момент выгляжу.
— Выше шнобель, брат, — сообщил он, — ночь лишь началась, а у меня имеется виски.
Но кроме того всего виски Вирджинии было бы не хватает, дабы я смог полюбить Розалин…либо забыть Кэтрин.

Глава 6.
Погода не поменялась и в тот сутки, в то время, когда я должен был сделать предложение, а также в пять часов дня воздушное пространство был горячим и мокрым. На кухне я подслушал сплетни прислуги о том, что такая необычная, неменяющаяся погода – итог убийств животных демонами. Но все эти беседы о демонах не удерживали людей от приезда в Грейндж Холл, дабы воздать почести Конфедерации.

Экипажи останавливались у выложенного камнем подъезда и нет ничего, что наводило на идея, что их имело возможность бы задержать наступление, сводящее в могилу.
— Стефан Сальватор! – услышал я, в то время, когда вышел из кареты за моим отцом.
Когда мои ноги коснулись почвы, я заметил Эллен Эмерсон и её дочь, Дейзи, гуляющих под руку между собой, за ними тащились их горничные. Много фонарей, освещавших камни, вели к белым древесным дверям, а кареты выравнивались по изгибающемуся проходу.
— Госпожа Эмерсон. Дейзи, — я глубоко поклонился. Дейзи ненавидела меня с детских лет, в то время, когда Деймон подговорил меня толкнуть её в Виллоу Крик.
— К чему это всё, если не будет прекрасных леди Эмерсон, — сообщил папа, также поклонившись. – Благодарю, что пришли на данный маленький ужин. Весьма приятно видеть всех, кто живёт в городе. Мы должны держаться совместно, на данный момент больше, чем когда-либо, — продолжил он, поймав взор Эллен Эмерсон.
— Стефан, — повторила Дейзи, и, кивнув, пожала мою руку.
— Дейзи, ты хорошеешь с каждым днём. Можешь ли ты забыть обиду джентльмену грехи его молодости?
Она просияла. Я набрался воздуха. Не было ничего загадочного либо интригующего в Мистик Фоллс. Все друг друга знали. В случае если мы с Розалин поженимся, отечественные дети будут танцевать с детьми Дейзи.

У них будут такие же беседы, такие же шутки, такие же ссоры.

Данный цикл не будет прекращаться вечность.
— Эллен, окажешь ли ты мне честь, разрешив продемонстрировать тебе всё в? – задал вопрос папа, убедившись, что зал украшен в точности в соответствии с его предпочтениям. Эллен кивнула, и мы с Дейзи остались на попечении осмотрительной, но зоркой служанки Эмерсонов.
— Я слышала, Деймон возвратился. Как он? – задала вопрос Дейзи, наконец-то соизволив поболтать со мной.
— Мисс Эмерсон, нам лучше пройти вовнутрь и отыскать вашу маму, — прервала служанка, потащив Дейзи за руку к широким двойным дверям Грейндж Холла.
— Я ожидаю встречи с Деймоном. Передай ему это! – сообщила она из-за плечей горничной.
Я набрался воздуха и вошёл в зал. Расположенный между поместьями и городом, Грейндж Холл раньше был местом встреч для дворянства из различных графств, но на данный момент он больше был похожим склад оружия. Стенки зала были увиты глицинией и плющом, а пара дальше висели знамёна Конфедерации.

Несколько на немного поднятой сцене в углу бойко выполняла «светло синий флаг Бонни», и как минимум пятьдесят пар кружили по залу со чашками пунша в руках.

Папа разумеется не жалел средств, и было ясно, что это больше, чем несложный гостеприимный ужин для воинов.
С тяжёлым сердцем я отправился за пуншем.
Я не прошёл и пяти шагов, как почувствовал, что кто-то похлопал меня по пояснице. Я приготовился изобразить натянутую ухмылку и принять надоевшие мне неискренние поздравления. Какой суть устраивать ужин, дабы заявить о помолвке, в случае если о ней и без того уже все знают?
Я обернулся и столкнулся лицом к лицу с мистером Картрайтом.
Я скоро сделал выражение лица, напоминающее беспокойство.
— Стефан, мальчик мой! Не ты ли у нас личность дня? – сообщил господин Картрайт, давая мне стакан виски.
— Господин, благодарю, что разрешили мне иметь наслаждение пребывать в компании вашей дочери, — сообщил я автоматично, делая мелкий глоток, дабы собраться. Я поднялся с страшной головной болью от виски на утро по окончании того, как мы с Деймоном совершили время в таверне. Я оставался в кровати с холодным компрессом на лбу, тогда как Деймон смотрелся только легко помятым.

Я слышал, как он бегал за Кэтрин через лабиринт на заднем дворе. Любой звук их хохота был как мелкий кинжал, впивающийся в мой мозг.
— Наслаждение всё твоё. Я знаю, это хороший альянс. Практичный и нерискованный, с громадными возможностями развития.
— Благодарю, господин. И я весьма сожалею о собачке Розалин.
Господин Картрайт покачал головой.
— Не скажи моей жене либо Розалин, но я постоянно ненавидел эту проклятую собачонку. Не знаю, погибла она сама, либо её убили, но я считаю, что шумиху подняли из ничего. Все эти толки о демонах, всё лишь и крутится около этого чёртового места. Люди шепчутся, что город проклят.

Такие беседы заставляют людей опасаться рисковать.

Заставляет их тревожиться о том, вкладывать ли собственные деньги в банк, — господин Картрайт скоро распалялся, так что кое-какие люди стали оборачиваться. Я жадно улыбнулся.
Уголком глаза я заметил, что папа, как хозяин, приглашает гостей к долгому столу в центре помещения. Я увидел, что у каждого места стоял фамильный фарфор моей матери.
— Стефан, — сообщил папа, похлопав меня по плечу, — ты готов? Имеешь всё, что необходимо?
— Да, — я дотронулся до кольца в нагрудном кармане и последовал за ним к столу. Розалин стояла рядом с собственной матерью и натянуто радовалась родителям. Её глаза, всё ещё красные от рыданий по бедной Пенни, плохо контрастировали с её огромным, неестественным розовым платьем.

В то время, когда отечественные соседи заняли собственные места около нас, я понял, что два места слева всё ещё безлюдны.
— Где твой брат? – задал вопрос папа, понизив голос.
Я посмотрел на двери. Несколько всё ещё игралась, и в воздухе висело ожидание. Наконец, двери с грохотом открылись, и вошли Деймон и Кетрин.

Совместно.
Это было несправедливо, это жестоко. Деймон имел возможность поступать как мальчишка, имел возможность питьи флиртовать, как словно бы нет ничего, что имеет последствий. А я постоянно делал верные вещи, важные вещи, и по сей день словно бы наказываюсь за всё это, вынужденный стать мужчиной.
Я кроме того удивился такому приступу бешенства. Неожиданно почувствовав вину, я постарался подавить эмоции, осушив полный бокал вина, находившийся слева от меня. В итоге, не имела возможности же Кэтрин прийти на ужин одна.

Разве Деймон просто не показал тактичность, как хороший старший брат?
Помимо этого, у них нет будущего. Браки, в особенности в отечественном обществе, смогут быть одобрены лишь в случае если объединяются две семьи. А, как сирота, что Кэтрин может предложить, не считая красоты?

Папа ни при каких обстоятельствах бы не разрешил мне жениться на ней, но он кроме этого ни при каких обстоятельствах не разрешит жениться на ней Деймону. Кроме того Деймон не имел возможность зайти так на большом растоянии, дабы жениться на ком-то, кого не одобряет папа. Верно?
Однако, я не имел возможности отвести глаза от руки Деймона, обвивающей узкую талию Кэтрин. На ней было зелёное муслиновое платье, чья ткань обширно ниспадала около обручей её юбок, и тихое перешёптывание пронеслось по залу, пока они с Деймоном шли к двум безлюдным местам в центре стола. Голубое ожерелье мерцало на её шее, и она подмигнула мне, перед тем как занять место, следующее за моим.

Её бедро задело моё, и я неудобно отодвинулся.
— Деймон, — коротко кивнул папа, пока тот садился слева от него.
— Так что ты думаешь, пройдёт армия целый путь до Джорджии за зиму? – задал вопрос я Джона Палмера звучно, легко вследствие того что не имел возможности доверить себе разговор с Кетрин. В случае если я услышу её мелодичный голос, мои нервы смогут сдать, в то время, когда буду делать предложение Розалин.
— Я бы не волновался о Джорджии. Я больше волнуюсь о том, дабы организовать ополчение для решения проблем тут, в Мистик Фоллс. Эти нападения не должны длиться, — Джон, муниципальный ветеринар и по совместительству тренер ополчения Мистик Фоллс, сообщил это звучно, так ударив кулаком по столу, что фарфор зазвенел.
Сейчас в зал вошла масса людей слуг, держа подносы с диким фазаном. Я забрал серебряную вилку и положил её на краю подноса, не трогая мяса дичи; у меня не было аппетита. Я слышал простые беседы: о войне, о том, что возможно сделать для отечественных мальчиков в мундирах, о будущих ужинах и барбекю и о церковных обществах.

Кэтрин увлечённо кивала головой, разговария через стол с Гонорией Феллс. Неожиданно я почувствовал ревность к седой и кудрявой Гонории.

Она имела возможность поболтать с Кэтрин один на один, чего сам я так отчаянно хотел.
— Готов, сын? – папа толкнул меня локтем в бок, и я увидел, что люди уже закончили со своим мясом. Подали больше вина, и несколько, затихшая на время главного блюда, опять заиграла в собственном углу. Ситуация согрела для, которого все так ожидали: они знали, что объявление будет о помолвке, и кроме этого они знали, что за объявлением последуют поздравления и танцы.

Подобным образом проходили все званые ужины в Мистик Фоллс. Но я ни при каких обстоятельствах прежде не выяснялся в центре событий.

Гонория, как будто бы актриса, выполняющая собственную роль, кивнула мне, а Деймон подбадривающе улыбнулся.
Ощущая нарастающую тошноту, я сделал глубочайший вдох и постучал ножом по хрустальному бокалу. Мгновенно в зале воцарилась тишина, а также слуги остановились на половине шага, дабы взглянуть на меня. Я встал, сделал громадной глоток красного вина для храбрости и откашлялся.
— Я…ээм, — начал я низким напряжённым голосом, в котором не выяснял собственный личный, — я желаю сделать объявление.
Уголком глаза я увидел, что папа сжимает в руке бокал шампанского, уже готовый поднять тост. Я посмотрел на Кэтрин. Она наблюдала на меня, сверлила собственными чёрными глазами.

Я отвёл глаза и сжал собственный стакан так очень сильно, что был уверен, что он лопнет.
— Розалин, я прошу твоей руки и желаю жениться на тебе. Удостоишь ли ты меня таковой чести? – выпалил я, неудобно нашаривая кольцо в кармане костюма.
Я дотянулся коробочку и опустился на одно колено перед Розалин, глядя снизу вверх в её жидкие карие глаза.
— Для тебя, — сообщил я без чувств, с щелчком открыл коробочку и продемонстрировал ей кольцо.
Розалин завопила от счастья, и помещение взорвалась аплодисментами. Я почувствовал, как чья-то рука хлопнула меня по пояснице и заметил кривую усмешку Деймона. Кэтрин культурно рукоплескала с нечитаемым выражением лица.
Вот, — я забрал маленькую белую руку Розалин и одел на палец кольцо. Оно было через чур громадным, и изумруд быстро контрастировал с её розовым одеянием. Она смотрелась, как ребёнок, играющийся в парады с украшениями матери.

Но Розалин мало заботило, что кольцо не подходит. Наоборот, она держала руку перед собой, разглядывая, как переливаются алмазы в свете настольных свечей.

Неожиданно, масса людей дам окружила нас, воркуя над этим кольцом.
— Это необходимо отпраздновать! – вскрикнул папа, — Сигару каждому. Иди ко мне, Стефан, сынок! Я горжусь тобой!
Я кивнул, и, покачиваясь, направился к нему. Забавно, что тогда как я всю жизнь посвятил тому, для получения одобрения отца, что сделало его радостнейшим человеком, сам я, в конечном итоге, ощущал себя мёртвым в.
— Кэтрин, потанцуешь со мной? – услышал я голос Деймона поверх шума скрипящих звенящих бокалов и стульев. Я остановился и сосредоточился, ожидая ответа Кэтрин.
Кэтрин подняла глаза и кинула скрытый взор в мою сторону. Её глаза задержались на мне на долгий момент. Дикое желание сорвать кольцо с пальца Розалин и поместить его на бледную руку Кэтрин практически завладело мной.

Но сейчас папа подтолкнул меня позади, и перед тем как я смог среагировать, Деймон схватил Кэтрин за руку и утащил её на танцпол.

Глава 7
Следующая семь дней прошла как в тумане. Я спешил с примерки в магазине госпожа Феллс на встречу с Розалин в душной помещении Картрайтов, а после этого поскорее в таверну с Деймоном. Я пробовал забыть о Кэтрин, держал окна закрытыми, дабы не было соблазна наблюдать на лужайку заднего двора и заставлять себя радоваться и махать рукой Деймону и Кэтрин, в то время, когда они изучили сад.
в один раз я поднялся на чердак, дабы посмотреть на портрет матери. Я думал, какой совет она имела возможность бы дать мне. «Любовь терпелива» — вспоминал я её ритмичную обращение с французским выговором на протяжении чтения Библии. Эта идея успокоила меня.

Возможно, любовь имела возможность бы прийти ко мне и Розалин.
Затем я пробовал полюбить Розалин либо по крайней мере выработать что-то наподобие привязанности к ней. Я знал, что за её молчаливостью и ужасными яркими волосами прячется несложная и дорогая женщина, которая может стать безумно матерью и любящей женой. Отечественные последние встречи были не такими страшными.

В действительности у Розалин был страно хороший настрой. Она приобрела новую собаку, ровное тёмное чудище по имени Сэди, которую она везде носила с собой, дабы предохранить нового щенка от судьбы, постигшей Пенни. Один раз, в то время, когда Розалин подняла на меня обожающие глаза и задала вопрос, предпочитаю я сирень либо гардении на свадьбе, я практически почувствовал себя любящим.

Возможно этого достаточно.
Папа не тратил время впустую и планировал другую торжественную вечеринку. На этот раз это было барбекю в поместье, и папа пригласил на него всех в радиусе двадцати миль. Я был знаком только с кучкой парней, милых девушек и солдатов Конфедерации, каковые слонялись около лабиринта, как словно бы поместье пребывало в их собственности.

В то время, когда я был младше, я обожал вечеринки в Веритас-Эстейт – всегда был шанс сбежать с приятелями к ледяному пруду, поиграть в прятки на болоте, прокатиться на лошадях до Виккери-Бридж, дабы отважиться приятель перед втором нырнуть в холодные глубины Виллоу-Крик. А на данный момент я хотел только, дабы всё закончилось и я имел возможность бы остаться один в собственной комнате.
— Стефан, не поделишь со мной стакан виски? – окликнул меня Роберт, опираясь на портик рядом с баром. Если судить по его кривой усмешке, он был уже пьян.
Он всунул мне запотевший стакан и звонко ударил своим стаканом по моему.
— Достаточно не так долго осталось ждать тут везде будут бегать мелкие Сальваторы. Можешь представить? – он экспансивно развёл руками, словно бы обхватывая всю почву, дабы продемонстрировать мне, как много места моя мнимая семья будет занимать. Я с несчастным видом прихлебнул виски, неспособный представить себе такое.
— Ну, ты сделал собственного папочку удачливым человеком. А Розалин — везучей девочкой, — продолжил Роберт. Он последний раз поднял за меня стакан и ушёл поболтать с управляющим Локвудов.
Я набрался воздуха и присел на веранде, замечая за происходящим около меня радостью. Я знал, что обязан ощущать себя радостным. Я знал, что папа желал для меня лишь лучшего.

Я знал, что в Розалин нет ничего неправильного. Так из-за чего это обязательство было похоже на смертный решение суда?
На лужайке люди ели, смеялись и танцевали, а музыкальная несколько, складывающаяся из друзей моего детства, Эвана Гриффина, Брайана Уолша и Мэтью Хартнетта, игралась собственную версию «Голубого флага Бонни». Небо было облачным, а воздушное пространство ароматным, ненавязчиво напоминая о том, что наступила настоящая осень. На расстоянии, у ворот о чём-то, покачиваясь, кричали мои школьные приятели.

Около было столько радости – и всё это для меня – но моё сердце не ощущало эйфории, а только глухо билось в груди.
Поднявшись, я направился в кабинет отца. Я закрыл дверь и набрался воздуха с облегчением. Лишь не сильный лучик солнечного света проглядывал через тяжёлые парчовые шторы. В комнате было холодно и пахло новой старинными книгами и кожей.

Я дотянулся маленькой томик сонет Шекспира и пролистал до собственной любимой поэмы.

Шекспир успокаивал меня, расслаблял мой мозг, напоминая, что красота и любовь всё-таки существуют в мире. Быть может, опробование любви через мастерство сможет поддержать меня.
Я устроился в кожаном кресле отца в углу и рассеяно заскользил глазами по хрустящим страницам. Не уверен, как продолжительно я просидел в том месте, разрешая литературному языку смывать с меня тревогу, но чем продолжительнее я просматривал, тем больше успокаивался.
— Что просматриваешь?
Голос поразил меня, и книга с грохотом упала с коленей.
Кэтрин стояла у входа в кабинет, одетая в простое, белое шёлковое платье, которое хорошо облегало любой изгиб её тела. Все остальные дамы на вечере носили многоуровневые муслиновые и кринолиновые платья, так что их кожа была надёжно защищена толстой тканью. Но Кэтрин не смотрелась смущенной собственными открытыми белыми плечами.

Из вежливости я не наблюдал на неё.
— Из-за чего ты не на вечеринке? – задал вопрос я, наклоняясь за собственной книгой.
Кэтрин подошла ко мне.
— Это из-за чего ты не на вечеринке? Разве ты не самый почётный гость? – она присела на подлокотник моего кресла.
— Просматривала Шекспира? – задал вопрос я, говоря о книге на собственных коленях. Это была нелепая попытка поменять тему беседы – я ещё не встречал девушки, сведущей в его трудах. Вот лишь день назад Розалин согласилась, что она не просматривала книг последние три года, с того времени как окончила Женскую Академию.

Последней книгой, которую она держала в руках, был легко учебник о том, как быть важной женой конфедерата.
— Шекспир, — повторила она с выговором, растягивающим слово на три слога. Это был необычный выговор, не таковой, какой я слышал у других людей из Атланты. Она раскачивала ногами взад и вперёд, так что я имел возможность видеть, что она не носила чулки.

Я еле оторвалот неё глаза.
— Могу ль тебя сравнить я с летним днём? – процитировала она. Я удивлённо поднял на неё глаза.
— Ты идеальнее, мягче и красивее,* — сообщил я, продолжив цитату. Моё сердце заскакало в груди, а разум как будто бы растёкся, как патока, порождая необыкновенное чувство, заставляющее меня ощущать, словно бы я дремлю.
Кэтрин выдернула книгу из моих рук и закрыла её с громким хлопком.
— Нет, — сообщила она жёстко.
— Но так звучит следующая строки, — сообщил я, раздражённый тем, что она меняла правила игры, каковые я лишь начал осознавать.
— Так следующая строки звучит для мистера Шекспира. А я тебе вопрос. Могу ли я сравнить тебя с летним днём?

Хорош ли ты для того чтобы сравнения, господин Сальватор? Либо тебе нужна книга, дабы решить? – задавала вопросы она с усмешкой, наряду с этим держа томик вне моей досягаемости.
Я откашлялся, мой разум кипел. Деймон сообщил бы что-нибудь остроумное в ответ, кроме того не вспоминая. Но в то время, когда я был рядом с Кэтрин, я был похож на школьника, пробующего поразить девочку лягушкой, пойманной в пруду.
— Ну, ты можешь сравнить моего брата с летним днём. Ты проводишь с ним большое количество времени.
Я покраснел и неожиданно захотел вернуть эти слова назад. Это звучало так ревниво и мелко.
— Возможно, летний сутки с несколькими грозами вдалеке, — ответила она, выгнув бровь. – Но ты, Заумный Стефан, ты отличаешься от Чёрного Деймона. Либо… — Кэтрин посмотрела назад с усмешкой, на мгновение вспыхнувшей на её лице – Стремительного Деймона.
— Я также могу быть таким, — ответил я раздражённо перед тем как понял, что я по большому счету сообщил. Я встряхнул головой, жутко расстроившись. Казалось, что Кэтрин каким-то образом внушала мне сказать не думая.

Она была таковой оживлённой и весёлой – говоря с ней, я ощущал, словно бы нахожусь во сне, где всё, что я сообщу, не будет иметь последствий, но всё что я сообщу, будет крайне важно.
— Прекрасно, но тогда я обязана видеть это, Стефан, — сообщила Кэтрин. Она положила собственную холодную руку мне на плечо. – Я уже достаточно определила Деймона, а тебя знаю только поверхностно. Это настоящий позор, ты не думаешь?
Где-то на большом растоянии начали играться «Я Хороший Ветхий Мятежник». Я знал, что мне необходимо возвратиться наружу, выкурить сигару с мистером Картрайтом, закружиться с Розалин в первом вальсе, опробовать собственную новую роль мужчины в Мистик Фоллс. Но вместо этого я оставался в этом кожаном кресле, хотя провести здесь, в библиотеке, всю вечность, вдыхая запах Кэтрин.
— Могу я высказать одно наблюдение? – задала вопрос Кэтрин, согнувшись ко мне. Непослушная чёрная кудряшка опустилась на её белое плечо. Мне пригодилась вся моя сила, дабы сопротивляться жажде дотронуться до её лица.
— Я пологаю, что тебе не очень нравится всё, что на данный момент происходит. Барбекю, предложение… — продолжила она.
Моё сердце запрыгало в груди. Всю прошедшую семь дней я отчаянным образом пробовал скрыть эмоции. Но видела ли она, как я задерживаюсь перед задним двором?

Видела, как я скачу на Мезанотте в лес, в то время, когда они с Деймоном гуляют по саду, отчаянно стараясь не слышать их хохота?

Неужто она может как-то просматривать мои мысли?
Кэтрин улыбнулась с сожалением.
— Бедный, дорогой, мужественный Стефан. Как ты до сих пор не осознал, что правила существуют, дабы их нарушать? Ты не сможешь сделать радостным никого – ни отца, ни Розалин, ни Картрайтов – если ты сам не радостен.
Я опять откашлялся, удивлённый осознанием того, что эта женщина, которую я знал всего пара недель, осознала…