Фото дня: катастрофа на миссисипи

27 апреля 1865 года колёсный пароход «Султана», шедший по Миссисипи из Виксберга на север, был рядом от Мемфиса (штат Теннеси). Не смотря на то, что судно было вычислено на перевозку менее 400 пассажиров, в этом случае на его борту, кроме экипажа, пребывало более 2200 человек. Это были высвобожденные в конце гражданской войны из плена воины-северяне, стремившиеся стремительнее попасть к себе.

Громадный перегруз «Султаны» стал следствием жадности судовладельцев: руководство США платило по 5 долларов за каждого доставленного на Север воина и 10 долларов — за офицера. Но, как стало известно потом, и военный квартирмейстер полковник Реюбен Хэтч, отвечавший в Виксберге за отправку высвобожденных солдат на родину, получил от капитана парохода щедрый «откат».

Незадолго до, вечером 26 апреля, «Султана» выгрузила в Мемфисе попутный груз (120 тысячь киллограм сахара), пополнила запас угля и отправилась дальше вверх по течению. Примерно в два ночи у парохода, все палубы, помещения, проходы, трапы и коридоры которого были заполнены дремлющими бывшими пленниками, взорвались котлы.

Обстоятельством взрыва, возможно, стало чересчур громадное давление пара, которое было создано чтобы перегруженное судно имело возможность преодолеть сильное встречное течение Миссисипи во время весеннего паводка. Сильнейший взрыв уничтожил большую часть корпуса судна, палубы упали в появившуюся полость. На развороченном пароходе начался сильный пожар.

Выжившие при взрыве воины в отыскивании спасения прыгали в реку. Но, потому, что большая часть из них в плену было ослаблено голодом, людям не хватало сил чтобы удержаться на поверхности ледяной весенней воды. Кроме того среди тех, кому удалось выбраться на берег, многие скоро погибли от ужасных ожогов.

Тела погибших ещё пара месяцев обнаружили ниже по течению. Кое-какие из них доплыли до Виксберга, в котором началось роковое путешествие «Султаны».

Крушение парохода унесло судьбе более 1700 человек — для сравнения, при крушении «Титаника» через 47 лет погибло 1512 человек. По числу жертв трагедия 1865 года до сих пор есть наибольшим кораблекрушением в истории Соединенных Штатов.

Пароход «Султана» и высвобожденные воины Альянса на его борту незадолго до трагедии. Хелен, штат Арканзас, 26 апреля 1865 года