Фото дня: «оружие возмездия» по-японски

3 ноября 1944 года Япония в первый раз применяла против США «огненные воздушные шары» — заполненные водородом аэростаты, несущие осколочно-фугасные и зажигательные снаряды. Эти воздушные шары стали первыми реально использовавшимися примерами межконтинентального оружия. Оболочка «огненных воздушных шаров» изготавливалась по принципу папье-маше из множества маленьких кусочком бумаги «васи».

Аэростат диаметром около 10 метров оснащался барометрическим автопилотом, что имел возможность стравливать водород при превышении высоты в 11 километров и отстреливать посредством пиропатронов мешки с балластом при понижения ниже 9 километров. Через 72 часа полёта таймерное устройство сбрасывало бомбы вместе с оставшимся балластом.

Аэростаты-бомбардировщики рассматривались японцами как оружие возмездия – к осени 1944 года американские B-29 уже начали массированные бомбардировки японской метрополии. Не считая бомбовой нагрузки, первоначально планировалось снаряжать кое-какие аэростаты и вирусом чумы крупного скота , но от данной идеи отказались. Из 9300 запущенных с ноября 1944 по январь 1945 воздушных шаров около 300 было увидено над Северной Америкой.

Итог применения массового и недорогого оружия, которое должно было сеять панику в Соединенных Штатах и Канаде, был фактически нулевым – взрыв только одного из шаров привёл к людским жертвам (погибла дама и пятеро детей). Однако, применение «огненных воздушных шаров» стало одним из немногих эпизодов Второй мировой, напрямую затронувшим территорию Северной Америки.

Японский «огненный воздушный шар», зацепившийся за дерево. Штат Канзас, 23 февраля 1945 года japantimes.co.jp