Контрудар у пуффендорфа

В ноябре 1944 года союзники постарались преодолеть упрочнения линии Зигфрида и пробиться вглубь Германии. Наступление началось 16 ноября, но вместо стремительного прорыва превратилось в изнурительные затяжные битвы. Более того, германская армия умудрялись контратаковать, применяя техническое превосходство собственной военной техники и большой боевой опыт, накопленный танкистами.

Один из важных контрударов вермахт нанёс у маленького германского города Пуффендорфа.

Не обращая внимания на ухудшение погоды на Западном фронте, что повлекло за собой понижение активности союзной авиации, неприятности с передвижением и логистикой армий, генерал Дуайт Эйзенхауэр собирался продолжить давление на соперника, преодолеть упрочнения линии Зигфрида на широком фронте, форсировать Рейн и продвигаться вглубь Германии. Новое атака союзников должно было начаться не позднее 16 ноября — по окончании пополнения и перегруппировки передовых дивизий.

Основной удар наносила 1-я американская армия (начальник — генерал Кортни Ходжес), тогда как подразделения 9-й армии США (начальник — генерал Уильям Симпсон) совместно с частями 30-го английского корпуса должны были закрывать левый фланг 1-й армии (на севере) и штурмовать германские позиции у Гайленкирхена. Части 3-й армии США (начальник — генерал Джордж Паттон) должны были наносить удар южнее Арденн.

В первых числах Ноября 1944 года 9-я армия наступала на фронте шириной 14 км по направлению к Кельнской равнине. Южный фланг армии соприкасался с 7-м корпусом 1-й армии у Вюрзелена. Линия фронта 19-го корпуса (начальник — генерал Рэй Маклейн), в составе 9-й армии, проходила параллельно линии Зигфрида и реке Рур, а три дивизии корпуса: 29-я и 30-я пехотные, и 2-я бронетанковая — были её главными ударными силами.

Проливные дожди размыли грунтовые дороги и очень сильно затрудняли продвижение техники. Осложняло наступление да и то, что немцы обустроили хорошие оборонительные позиции в городах, сёлах и на отдельных находившихся фермах. Германские инженеры укрепили многие каменные строения посредством бетонных конструкций, запрятав в кое-какие из них самоходки и танки.

Сапёры Вермахта хорошо заминировали многие участки местности, около населённых пунктов были вырыты траншеи и противотанковые рвы. В некоторых местах германская защита была эшелонированной: так, у города Линних соорудили три линии упрочнений, в окрестностях Юлиха — две. Дивизии 5-й танковой армии генерала Хассо фон Мантойфеля, державшие фронт в секторе продвижения 9-й армии США, пробовали нанести сопернику большой урон, применяя собственные танки и САУ в качестве мобильного резерва для контрударов.

Основной удар американцев должен был принять на себя 81-й армейский корпус (начальник — генерал Фридрих Кехлинг), в состав которого входили 12-я и 246-я народно-гренадёрские, и 3-я моторизованная дивизии. В резерве у Кехлинга пребывали два тяжёлых танковых батальона и бригада штурмовых орудий. Мобильным резервом 5-й армии был 47-й корпус, включавший в себя 9-ю танковую (начальник — генерал Харальд фон Эльверфельдт) и 15-ю моторизованную (начальник — полковник Ганс-Иоганн Декерт) дивизии.

Начало наступления

Главному ноябрьскому наступлению американцев предшествовали пара отвлекающих ударов. 2 ноября 5-й корпус 1-й армии постарался захватить город Шмидт, пребывавший севернее ответственных плотин на реках Урфт и Рур, но сильное сопротивление германских армий заставило американцев прекратить продвижение в этом направлении.

8 ноября в наступление перешли части 3-й армии США, каковые пробовали войти в Саарскую равнину. 12 ноября 2-я британская армия двинулась на восток с целью форсировать Маас. Наступление 1-й и 9-й армий США началось 16 ноября.

Атаке пехоты и бронетехники предшествовал замечательнейший авианалет, в котором, по словам командующего 12-й группой армий генерала Омара Брэдли, участвовало более чем 2400 американских и английских бомбардировщиков. Не смотря на то, что авиация скинула около 9000 т бомб, уничтожив множество фортификационных сооружений и стёрши в пух и прах пара населённых пунктов (включая Эшвайлер и Юлих), она не смогла пробить бреши в боевых порядках германских армий.

«Отходя, соперник оставлял по окончании себя целые развалины; он отчаянно цеплялся за каждую позицию, пока мы не уничтожали её»,

— так обрисовывал сопротивление Вермахта генерал Брэдли.

В 12:45 29-я, 30-я пехотные, и 2-я бронетанковая дивизии ринулись на штурм германских позиций без бомбардировки, собираясь применять эффект внезапности. Помощь дивизиям оказывали штурмовики 29-й тактической авиагруппы (9-я воздушная армия), каковые атаковали населённые пункты, места скопления германских армий, склады. Из-за топкой грязи танки продвигались весьма медлительно и отстали от подразделений пехоты.

2-я бронетанковая дивизия, усиленная бойцами 102-й пехотной дивизии и танками 2-го полка Йоменов «Файф энд Форфар» (29-я английская бронетанковая бригада), насчитывала более чем 260 автомобилей и должна была наступать на Пуффендорф и Гереоншвайлер.

Сначала атаку осуществляли только танки боевого руководства «В» генерала Исаака Уайта. Американцы имели большую помощь артиллерии: семь полевых самоходно-артиллерийских дивизионов (14-й, 67-й, 41-й, 65-й, 78-й, 83-й и 92-й), вооружённых 105-мм гаубицами, и 258-й и 557-й батальоны полевой артиллерии (155-мм гаубицы), артиллерийские части 84-й пехотной дивизии и 19-го корпуса.

Защита от вероятных танковых атак была возложена на два батальона истребителей танков: 702-й (начальник — полковник Джон Билл) и 771-й (начальник — полковник Дэвид Смит), имевшие на вооружении более чем 60 самоходок М36 и М10. К вечеру американцам удалось захватить четыре деревни, приблизиться к Пуффендорфу и потеснить части германской 246-й народно-гренадёрской дивизии.

Схема германской обороны у Пуффендорфа, 16 ноября 1944 года.
Hell on Wheels in the Drive to the Roer: The Employment of the 2nd Armored Division in a Limited Objective Attack: A Research Report, Part 1–5. – Fort Knox, Ky: [US Army Armor School], 1946

Громадных удач достигли лёгкие танки, каковые совместно с пехотой прорвались вглубь германских позиций. «Шерманы» действовали куда менее действенно. Так, у Апвейлера немцам удалось сдержать продвижение союзников – в бой вступили пара истребителей танков «Хетцер», каковые с дистанции 300–400 м подбили семь «Шерманов», застрявших в грязи (танки из 67-го бронетанкового батальона под руководством капитана Джеймса Уайта).

Как заявлял Уайт, по его танкам вели противотанковые орудия и огонь, замаскированные в лесу. В этом бою американские танкисты смогли стереть с лица земли четыре вражеских орудия.

К вечеру части 2-й бронетанковой дивизии забрали под контроль большую часть Пуффендорфа. Боевое руководство «А» в бой не вступало, потому, что ожидало подхода подразделений пехоты 29-й дивизии, дабы очистить от соперника город Зеттерих.

«Шерманы» 2-й бронетанковой дивизии США ведут пламя по сопернику, ноябрь 1944 года.
Hell on Wheels in the Drive to the Roer: The Employment of the 2nd Armored Division in a Limited Objective Attack: A Research Report, Part 1–5. – Fort Knox, Ky: [US Army Armor School], 1946

Поздним вечером генерал Мантойфель, обеспокоенный действиями союзников, решил нанести контрудар частями 9-й танковой и 15-й моторизованной дивизий и 506-го тяжёлого танкового батальона. Незадолго до этого (27–29 октября 1944 года) 9-я и 15-я дивизии принимали участие в контрударе у Астена и утратили около тридцати автомобилей. В ноябре танковый парк 9-й дивизии насчитывал 28 «Пантер» и 14 Pz.IV, а 15-я моторизованная дивизия имела более десятка Pz.IV и около 23 штурмовых орудий.

Самой грозной боевой единицей был 506-й батальон тяжёлых танков майора Эберхарда Ланге, насчитывавший 36 боеспособных «Королевских тигров», — соперничать с ними не имел возможности ни один из союзных танков. Всего ударная группировка германских армий насчитывала более чем 100 танков и штурмовых орудий.

Германский контрудар у Пуффендорфа

17 ноября боевая группа «А» (начальник — генерал Джон Коллиер) 2-й бронетанковой дивизии должна была ударить у Эдерена, а части группы «В» — двигаться на Гереоншвайлер. Замыслы американцев были перечёркнуты соперником: в начале утра, по окончании бомбардировки, германская армия нападали 2-ю бронетанковую дивизию у Пуффендорфа. Конкретно в городе сейчас пребывали части 67-го бронетанкового полка полковника Пола Диснея.

По окончании артобстрела в наступление отправилась пехота 11-го панцергренадёрского полка (9-я танковая дивизия) при помощи 20–30 «Королевски