Размышление в хрустальной пещере

Роджер Желязны

Кровь Амбера

Хроники Амбера – 7

«Желязны Р. Хроники Амбера: Кровь Амбера. Символ Хаоса»: ЭКСМО?Пресс; М.; 2002

ISBN 5?04?001520?8

Аннотация

Престол загадочного Янтарного королевства – приз победителю в ожесточённой игре отражений. огонь и Сталь, коварство и предательство, судьбы и жизни людей – все это ничто перед грандиозностью великой цели. Так как из девяти претендентов – Девяти принцев Амбера– только одному суждено занять место на троне.

Роджер ЖЕЛЯЗНЫ

КРОВЬ АМБЕРА

РАЗМЫШЛЕНИЕ В ХРУСТАЛЬНОЙ ПЕЩЕРЕ

Восемь лет моя жизнь была довольно спокойной – не считая тридцатых апреля, в то время, когда кто?то неизменно пробовал меня убить. За исключением этого моя отвлечённая карьера с ее сосредоточенностью на кибернетике продвигалась достаточно прекрасно, и четыре года работы в «Гранд Дизайн» принесли мне полезный опыт, разрешив применить полученные знания в том месте, где мне это нравилось, пока я трудился на стороне над собственным проектом. У меня был надежный друг в лице Люка Рейнарда, трудившегося на ту же компанию коммивояжером. Я плавал на собственной маленькой яхте, систематично бегая трусцой…

И все это провалилось сквозь землю в то последнее тридцатое апреля, именно тогда, в то время, когда я подумывал, что дела отправятся на лад. Мой любимый проект, Колесо?Призрак, был закончен; я уволился с работы, упаковал собственные вещички и приготовился переправиться в Отражения мало мной изученные. На долгое время в городе я задержался лишь вследствие того что близился узнаваемый апрельский сутки, болезненно?завораживающий, и в этом случае я собирался узнать, кто стоит за покушениями на мою жизнь и из-за чего.

Тем утром на протяжении завтрака показался Люк с сообщением от моей бывшей подружки Джулии. Ее записка гласила, что она желает снова увидеться со мной. Исходя из этого я завернул к ней к себе, где я нашёл ее мертвой, очевидно убитой тем же собакообразным зверем, что после этого напал на меня.

Я сумел стереть с лица земли эту тварь. Стремительный обыск квартиры перед тем, как я спешно покинул место происшествия, распознал узкую колоду необычных игральных карт, каковые я захватил с собой.

Они через чур были похожим Волшебные Карты Эмбера и Хаоса, дабы таковой волшебник, как я, не заинтересовался ими.

Да. Я волшебник. Я – Мерлин, сын Корвина из Эмбера и Подарки из Хаоса, узнаваемый местным приятелям и привычным, как Мерль Кори; талантливый, обстоятельный, остроумный, спортивный… Желаете узнать подробности – просматривайте Кастильоне и лорда Байрона, поскольку я, к тому же, человек скромный, ненавязчивый и сдержанный.

Карты были действительно волшебными предметами, что смотрелось в полной мере уместно, коль не так долго осталось ждать я выяснил, что Джулия по окончании отечественного разрыва общалась с оккультистом по имени Виктор Мелман. Визит в студию этого джентльмена закончился его попыткой убить меня ритуальным обсидиановым кинжалом. Я сумел освободиться от волшебного заговора и мало допросить его перед тем, как местные условия и мой энтузиазм привели его к смерти. Вот вам и ритуальное заклинание…

От него я определил достаточно, чтобы выяснить, что он был лишь орудием. К данной попытке жертвоприношения его подтолкнул кто?то второй; и казалось в полной мере вероятным, что это лицо инкогнито кроме этого в ответе за смерть Джулии и за мою коллекцию памятных тридцатых апреля.

Но у меня не выдалось достаточно времени для размышления об этих событиях, по причине того, что практически сразу после этого меня укусила (да, укусила) интересная рыжая дама, материализовавшаяся в квартире Мелмана по окончании моего маленького телефонного беседы с ней, в котором я постарался прикинуться Мелманом. Ее укус парализовал меня, но прежде, чем он оказал полное воздействие, я сумел отбыть, применив одну из волшебных Карт, отысканных в квартире у Джулии.

Она перенесла меня под взгляд Сфинкса, и тот разрешил мне прийти в себя, дабы иметь возможность поиграть в ту глупую игру в загадки, которую так обожают Сфинксы, потому что в то время, когда ты проигрываешь, они тебя съедают. Могу сообщить лишь одно – данный конкретный Сфинкс был нехорошим игроком.

Так или иначе, но я возвратился на тень Почва, ставшую мне родным домом, и понял, что до тех пор пока я отсутствовал, дом Мелмана сгорел. Я попытался позвонить Люку, поскольку желал пообедать с ним, и выяснил, что он выехал иЗ мотеля, где останавливался, покинув мне сообщение, показывающее, что он отбыл по делу в Нью?Мексико, и растолковывающее, где он остановился в том месте. Портье кроме этого передал мне покинутое Люком кольцо с голубым камнем, и я захватил его с собой в надежде вернуть, в то время, когда увижусь со своим другом.

Я вылетел в Нью?Мексико, и, наконец, догнал Люка в Санта?Фе. До тех пор пока я поджидал его в баре, а он сейчас переодевался для обеда, ко мне пристал с вопросами человек по имени Дан Мартинес, намекнувший недвусмысленно, что Люк внес предложение ему какую?то сделку, и он желал верить втом, что Люк надежен и может доставить товар. По окончании обеда мы с Люком отправились в горы.

Мартинес последовал за нами и открыл стрельбу, в то время, когда мы находились и наслаждались ночными видами.

Возможно он сделал вывод, что Люк не надежен либо не может сделать то, что давал слово. А после этого случилось что-то более необычное – Люк назвал меня по имени – моим настоящим именем, которое я ему не открывал – и, помянув имя моего родителя, приказал мне садиться в машину и убираться из этого к чертовой матери. Собственные аргументы он подкрепил выстрелами в почву у моих ног.

Вопрос был не подготовленным к дискуссии, и исходя из этого я отбыл. Ко всему другому он дал совет мне стереть с лица земли эти необычные Карты, спасшие уже в один раз мне жизнь. А по пути горы я узнал, что он знал Виктора Мелмана…

На большом растоянии я не уехал. Припарковав машину за ближайшим поворотом, я возвратился пешком. Люк пропал.

Пропало кроме этого и тело Мартинеса. Люк не возвратился в отель ни в ту ночь, ни в следующий сутки, и исходя из этого я выписался и уехал.

Единственным человеком, которому я вольно имел возможность доверять, являлся Билл Рот. Билл был юристом, жившим в штате Нью?Йорк, и он в свое время прочно дружил с моим отцом. Я направился посетить его и поведал ему собственную историю.

Билл еще больше вынудил меня призадуматься о Люке. Люк, кстати, высокий, рыжий, прирожденный спортсмен необычайной силы, и не смотря на то, что мы много лет были приятелями, я (как посоветовал Билл), практически ничего не Знал о его прошлом.

Около дома Билла крутился соседский парнишка по имени Джордж Хансен, задававший необычные вопросы. И я взял возможность поболтать по телефону, отвечая на схожие вопросы. У обоих задающих вопросы думается, приводило к интересу имя моей матери.

Я соврал, конечно. Тот факт, что моя мать принадлежит к чёрной аристократии Дворов Хаоса, совсем их не касался. Но звонивший разъяснялся на моем языке, тари, что стало причиной у меня достаточную заинтересованность для предложения встретиться и обменяться информацией тем же вечером в баре местного загородного клуба.

Но дядя Рэндом отозвал меня к себе, в Эмбер, раньше, в то время, когда еще мы с Биллом прогуливались. Джордж Хансен, как выяснилось, смотрел за нами и желал проскочить зайцем, в то время, когда мы уже перемещались через Отражения действительности. Не сообщу, что ему повезло; его так как не приглашали.

Я прихватил Билла с собой, поскольку не желал оставлять его один на один со столь необычно ведущим субъектом.

От Рэндома я выяснил, что второй мой дядя, Каин, погиб от пули убийцы, и что кто?то кроме этого пробовал убить дядю Блейза, но сумел лишь ранить. Похороны Каина должны были состояться на следующий сутки.

Я все?таки явился тем вечером на свидание в загородный клуб, но моего загадочного собеседника нигде не было видно. Но, вечер не прошел втуне, поскольку я познакомился с красивой леди по имени Мег Девлин, и одно стало причиной второму, я проводил ее к себе, и мы решили определить друг друга пара поближе. После этого, в тот момент, в то время, когда, по моим понятиям, ее мысли должны были занимать что угодно, но лишь не это, она задала вопрос, как кличут мою мать.

И исходя из этого я решил, какого именно черта, и поведал ей. Только позднее мне пришло в голову, что именно она?то и могла быть тем самым человеком, с которым я отправился на встречу в баре.

Отечественную сообщение преждевременно прервал звонок из вестибюля, произведенный человеком, якобы являвшемся мужем Мег. Я поступил так, как поступил бы любой джентльмен. Убрался поживее к чертовой матери.

Тетя Фиона, сама колдунья (но не в том смысле, что я) не одобряла моего свидания. И, разумеется, еще меньше одобряла Люка, по причине того, что по окончании того, как я кое?что поведал о нем ей, она спросила, нет ли у меня его фотографии. Я продемонстрировал ей извлеченное из бумажника фото, групповой снимок, где находился Люк.

Я имел возможность бы поклясться, что она откуда?то знает его, не смотря на то, что сама она в этом не согласилась. И тот факт, что она и ее брат Блейз в ту же ночь провалились сквозь землю из Эмбера, казался более чем случайным совпадением.

Затем темп смены событий еще более ускорился. На следующий сутки, сразу после похоронной работы по Каину, была сделана неотёсанная попытка перебит посредством кинутой бомбы солидную часть отечественного семейства. Несостоявшийся убийца сбежал.

Позднее Рэндома расстроила моя маленькая демонстрация Колеса?Призрака, моего любимого проекта, моего хобби, моего главного занятия на протяжении четырех лет работы в Гранд Дизайне. Колесо?Призрак – это… ну, начиналось оно как компьютер, для работы которого требовались иные законы физики, нежели усвоенные мной в колледже. Для этого кроме этого было нужно то, что в большинстве случаев именуется волшебством.

Но я отыскал место, где его возможно было соорудить и разрешить войти в движение, и выстроил его в том месте.

В то время, когда я покидал его, он все еще самопрограммировался. Казалось, Колесо?Призрак стало разумным, и, по?моему, это напугало Рэндома. Он приказал мне пойти и отключить его.

Мне эта мысль не весьма?то понравилась, но я отправился.

При путешествии по Отражениям за мной следовали; я подвергался приставаниям, угрозам а также нападениям. От пожара меня спасла одна дорогая женщина, позднее погибшая в озере. Загадочный индивидуум защитил меня от злобных тварей, и он же спас меня от необычного землетрясения – и был он ни кем иным, как Люком.

Он сопровождал меня до последнего барьера, до свидания с Колесом?Призраком. Мое творение было чуточку обижено на меня и изгнало нас при помощи теневой грозы – штуки, попасть в которую отнюдь не забавно, с зонтиком либо без него. От таких напастей я спас себя и приятеля посредством одного из Козырей Смерти, как я назвал необычные Карты из квартиры Джулии.

Закончилось приключение перед светло синий хрустальной пещерой, и Люк заманил меня в нее. Ветхий хороший Люк. Он заточил меня в ней, заблаговременно позаботившись о моих потребностях.

В то время, когда он сказал мне, кто он таковой, я осознал, что так подействовало на Фиону при виде фото – его сходство со своим отцом.

Потому что Люк был сыном Бранда, предателя и убийцы, чертовски близко подошедшего пара лет назад к тому, дабы стереть с лица земли королевство, а заодно с ним и другую вселенную. К счастью, Каин убил его перед тем, как он осуществил собственные планы. Как раз Люк, как я тогда определил, и убил Каина, дабы отомстить за смерть отца. (И, как выяснилось, известие о смерти отца он взял тридцатого апреля и много лет имел уникальную привычку отмечать годовщину этого события.) Как и на Рэндома, на него также произвело чувство мое Колесо?Призрак, и он сказал мне, что я буду оставаться его пленником, поскольку смогу пригодиться ему на случай приобретения контроля над машиной, которая, как он считал окажется совершенным оружием для уничтожения остальных участников семьи.

Он отправился проворачивать это дело, и я скоро понял, что мои волшебные свойства экранированы каким?то особенным свойством данной пещеры, так что мне сейчас не с кем поболтать, не считая тебя, фракир, а тебе некого тут душить…

Но не желаешь ли ты послушать пара тактов из «Над Радугой»?

По окончании того, как лезвие разлетелось вдребезги, я отбросил рукоять. Оружие не принесло ни мельчайшей пользы против океана светло синий стенки в месте, принятом мною за наименее толстый ее участок. У моих ног лежало пара небольших осколков камня.

Я поднял их и потер приятель о приятеля.

Это для меня не выход. А единственный выход, казалось, заключался в возвращении тем же методом, каким я вошел ко мне, а это не получалось.

Я возвратился в квартиру (в тот участок пещеры, где я бросил спальный мешок). Присев на плотный коричневый спальник, я откупорил бутылку вина и глотнул. До тех пор пока я сражался со стеной, то порядком взмок.

Тут фракир зашевелился на запястье, частично размотался и выполз на ладонь левой руки, обвившись около двух все еще лежавших на ладони голубых осколков. Он завязался около них узлом, а после этого упал и повис, раскачиваясь, как маятник. Я покинул бутылку и начал наблюдать. Дуга его раскачивания шла продольно тому туннелю, что я сейчас именовал своим домом.

Раскачивание длилось, возможно, целую 60 секунд.

А после этого он втянулся вверх и угомонился, доползя до тыльной стороны ладони. Высвободив осколки у основания безымянного пальца, он возвратился на собственный простое скрытое место около запястья.

Я вгляделся пристальней. Поднял мерцающую масляную лампу и пристально изучил камешки. Их цвет…

Да.

Рассматриваемые на фоне ладони, они походили с виду на камень в том кольце Люка, которое я взял не так уж в далеком прошлом в мотеле «Нью Лайн». Совпадение? Либо тут имеется сообщение?

Что пробует мне передать мой шнур для удушения?

Принадлежавшее Люку кольцо для ключей. И на нем был светло синий камень, насаженный на кусок металла… А где я имел возможность видеть второй?

Пещера, где меня заточили, владела свойством блокировать Козыри и мою Логрусову волшебство. В случае если Люк носил с собой камни, отбитые от этих стен, то на это, возможно, имелись особенные обстоятельства. Какими малоизвестными мне особенностями они имели возможность владеть?

Я, возможно, с час пробовал определить что?нибудь об их природе, но они сопротивлялись Логрусову зондажу. Наконец, преисполнившись отвращения, я вложил их в карман, покушал хлеба с сыром и глотнул еще вина.

После этого я встал и опять сделал обход, контролируя западни. Я пробыл тут пленником, как мне казалось, весь месяц. И состоялся в отыскивании выхода все эти туннели, гроты и коридоры.

Возможности выбраться не представилось ни в одном из них. Случалось, что я, как сумасшедший, бегал и разбивал кулаки в кровь об эти стенки. Случалось, что я ходил медлительно, пробуя отыскать трещины либо линии сдвигов минерала.

И пара раз я пробовал переместить закрывавший вход валун – все без толку.

Его заклинило в отверстии, и я не имел возможности его кроме того шелохнуть. Создавалось чувство, что мне нужно будет пробыть в заточении продолжительно.

Западни…

Все они пребывали в том же состоянии, как при последнем моем обходе – ловушки, валуны, покинутые природой лежащими, где попало с небрежным видом, но покоившиеся на высоких подпорках и готовые упасть с опоры, в то время, когда кто?нибудь зацепит за скрытый темнотой кусок веревки, извлеченный мною со склада.

Кто?нибудь?

Люк, само собой разумеется. Кто же еще? Именно он?то и заточил меня. И если он возвратится – нет, В то время, когда он возвратится – коварные ловушки будут ожидать. Он вооружен. В случае если я буду всего лишь поджидать его внизу, под входом, он возьмёт преимущество верхней позиции.

Дудки.

Меня в том месте не будет. Я вынужу его походить за мной, и тогда…

Испытывая смутное беспокойство, я возвратился в собственную квартиру.

Положив руки за голову, я лежал в том месте, в который раз продумывая замыслы. Ловушка может убить человека, а я не желал умерщвлять Люка. Это не имело никакого отношения к сантиментам, не смотря на то, что до недавнего времени я вычислял его верным втором – до того времени, пока не выяснил, что он убил дядю Каина, и, казалось, планирует уничтожить и остальных моих родственников в Эмбере.

И замышлял он это из?за того, что Каин убил его отца – моего дядю Бранда – человека, которого с удовольствием бы прикончил и каждый из участников семьи. Да. Люк, либо Ринальдо, как я сейчас знал, был моим двоюродным братом и имел обстоятельство ввязаться в одну из отечественных внутренних вендетт.

И все же, охота за всеми сходу казалась мне некоей неумеренностью.

Но разобрать западни меня побудило отнюдь не родство и не сантименты. Он требовался мне живым, по причине того, что во всей данной ситуации имелось через чур много для того чтобы, чего я не осознавал и мог по большому счету ни при каких обстоятельствах не осознать, если он погибнет, так и не поведав мне…

Ясра. Розовые Козыри Смерти… средства, благодаря которым меня так легко выслеживали по Отражениям… вся история взаимоотношений Люка с ненормальным оккультистом и художником Виктором Мелманом… все, что он знал о Джулии и о ее смерти…

Я начал заново. Разобрал западни. Новый замысел был несложен и основывался на том, о чем Люк, по?моему, ничего не знал.

Я перенес спальный мешок на новое место, в туннель, конкретно примыкающий к пещере, в потолке которой был закрытый лаз. Перетащил я в том направлении кроме этого и кое?что из продуктовых запасов. И решил оставаться поблизости от входа как возможно продолжительнее.

Новая западня была весьма примитивной: прямой и попросту практически безотказной. А коль не так долго осталось ждать я установил ее, оставалось лишь ожидать. Ожидать и не забывать. И планировать.

Я обязан предотвратить остальных. Обязан что?то предпринять в отношении собственного Колеса?Призрака.

Мне требовалось узнать, что же знала Мег Девлин. Мне требовалось… большое количество чего.

Я ожидал. Я думал о теневых грозах, снах, необычных Картах и о Женщине в Озере. По окончании продолжительного периода неторопливого течения моя жизнь за какие конкретно?нибудь пара дней стала весьма насыщенной событиями.

После этого данный продолжительный период ничегонеделания. Единственным утешением мне служило то, что линия времени опережает по скорости большая часть вторых, а сейчас это было принципиально важно для меня. В Эмбере мой месяц в полной мере имел возможность появляться всего лишь днем, либо кроме того меньше.

В случае если я смогу скоро выбраться из этого места, то следы, по которым я припущусь, смогут быть все еще довольно свежими.

Позднее я потушил лампу и лег дремать. Через хрустальные линзы моей колонии просачивалось достаточно то разгоравшегося, то меркнувшего света, дабы я отличал сутки от ночи во внешнем мире, и я поддерживал собственный небогатый событиями режим дня в соответствии с его ритмом.

За следующие три дня я опять перечитал от корки до корки ежедневник Мелмана – произведение, богатое иллюзиями и бедной нужной информацией – и уже практически сумел убедить себя, что Человек в Капюшоне, как он именовал собственного гостя и учителя, по всей видимости, был Люком. За исключением нескольких озадачивших меня намеков на двойной пол упоминаемой личности.

Упоминания ближе к концу записей относительно жертвоприношения Сына Хаоса я имел возможность смело принять на собственный счет в свете знания о том, что Мелмана подготовили стереть с лица земли меня. Но в случае если это сделал Люк, то как растолковать его неясное поведение на горе в Нью?Мексико, в то время, когда он дал совет мне стереть с лица земли Роковые Козыри Смерти и прогнал меня так, как будто бы защищал от чего?то? А позже он рассказал о нескольких более ранних покушениях на мою жизнь, но отрицал собственную причастность к последующим.

У него не было никаких обстоятельств для этого, если он в действительности в ответе за все эти покушения. Что же еще тогда имело возможность находиться в деле? Кто еще?

И как? В головоломке очевидно недоставало составных частей, но у меня складывалось такое чувство, как будто бы они небольшие, как будто бы самый малюсенький бит новой информации и легчайшее сотрясение узора неожиданно вынудит все подняться на собственные места, и появившийся рисунок будет тем, что мне надеялось бы уже давно заметить.

Я имел возможность бы додуматься, что визит случится ночью. Имел возможность бы, но не додумался. Приди мне это в голову, я поменял бы бодрствования и распорядок сна и бдил бы недремлющим оком.

Не смотря на то, что я и был порядком не сомневается в действенности собственной западни, в действительно критических делах принципиально важно каждое небольшое преимущество.

Я прочно дремал, и скрежет камня по камню донесся как будто бы бы издали. В то время, когда звуки продолжились, я заворочался, но медлительно, и прошло пара секунд прежде, чем необходимые контакты у меня в мозгу замкнулись, и я сообразил, что происходит. После этого, все еще толком не проснувшись, я быстро поднялся в сидячее положение и поднялся, пригнувшись, у ближайшей от входа в пещеру стенки, протирая глаза и смахивая волосы со лба, ища то ли потерянное бодрствование, то ли удаляющийся берег сна.

Первые услышанные мною звуки должно быть сопровождали извлечение клиньев, что повлекло за собой сдвигание валуна и некоторое раскачивание. Длившиеся звуки были приглушенными, без эха – наружными.

Исходя из этого я рискнул скоро посмотреть в пещеру. Не видно ни открытого входа, ни звезд над ним. Шевеление наверху длилось.

Звуки от раскачивания сменились сейчас скрежетом и постоянным хрустом. Через полупрозрачный потолок пещеры сиял шар света, окутанный рассеянным нимбом. Фонарь, додумался я. Через чур ровно светит, дабы быть факелом.

Да и непрактично – факел при данных событиях.

Показался полумесяц неба с парой звезд на нижнем роге. Он расширился и я услышал кряхтение и тяжёлое дыхание, как мне показалось, двух человек.

У меня легко руки зачесались, в то время, когда я почувствовал порцию адреналина в крови. Я не рассчитывал, что Люк приведет кого?нибудь с собой. Мой несложный, защищенный от дурака замысел имел возможность появляться беспомощным против этого, и, значит, дураком этим был я.

Валун сейчас сдвигался стремительнее, и времени не оставалось кроме того на проклятие, так мой мозг усиленно трудился, сосредоточившись на разработке замысла нужных действий.

Я привёл к образу Логруса, и он получил форму у меня перед глазами. Я поднялся на ноги, все еще прижимаясь к стенке, и начал двигать руками в соответствии с кажущимися бессистемными двумя ответвлениями этого фантома. К тому времени, как я добился удовлетворительной стыковки, шум наверху закончился.

Отверстие сейчас было свободным. Спустя пара мгновений фонарь немного подняли и поднесли к нему.

Я шагнул в центр пещеры и вытянул руки. В то время, когда в поле зрения нужно мной показались чёрные фигуры низкого роста, мой начальный замысел был полностью отменен. Оба держали в правых руках обнаженные кинжалы.

И ни тот ни второй не были похожим Люка.

Я потянулся вперед логрусовыми отростками и забрал обоих за горло. И сдавливал , пока они не упали. Я подержал их еще мало, позже отпустил.

В то время, когда они упали, провалившись сквозь землю из поля зрения, я зацепился за край отверстия светящимися силовыми линиями и подтянулся по ним наверх. Добравшись до лаза я остановился, дабы подобрать свернувшегося петлей под самым входом фракира. Вот это?то и было моей ловушкой.

Люку либо кому?нибудь второму было нужно бы при спуске ко мне шагнуть в петлю, готовую мгновенно затянуться около него.

Но, сейчас…

По склону справа от меня протянулась огненная дорожка. Упавший фонарь разбился, и пролившееся горючее превратилось в горящий ручеек. По обе стороны от него лежали придушенные мной типы.

Закрывавший вход валун покоился слева и пара позади от меня. Я оставался, где был – плечи и голова над отверстием, опираясь на локти, с пляшущим перед глазами образом Логруса, теплым щекотанием его силовых линий, все еще остающихся продолжением моих рук, и фракиром, переползающим с левого плеча на предплечье.

Операция удалась чересчур легко. Я не имел возможности себе представить, дабы Люк доверил какой?то паре лакеев допросить, убить либо увезти меня – какой бы ни была их задача. Вот потому?то я и не вылез всецело, а просканировал ночное пространство со относительно надёжного наблюдательного пункта.

И осознал, что поступил осмотрительно. Потому что у пещеры в эту ночь не считая меня и двух покойников был еще кто?то. Кроме того при уменьшающейся силе свечения огненной дорожки хватало мрачно, дабы обычное зрение отказывалось помогать.

Но, в то время, когда я вызываю Логрус, то психологический механизм, разрешающий мне узреть его образ, разрешает мне кроме этого видеть и другие нефизические явления.

Как раз именно поэтому я увидел тень под деревом слева от меня, среди вторых теней ее вряд ли возможно было бы подметить. И при сем находился необычный узор, напоминающий Лабиринт Эмбера; он вращался, как будто бы медленное цевочное колесо, простирая щупальца пронизанного дымом желтого света. Они тянулись ко мне через ночь, а я завороженно следил, уже зная наперед, что сделаю, в то время, когда наступит необходимый момент.

Ко мне тянулись четыре громадных щупальца, и подбирались они медлительно, наощупь. Появлявшись в пара ярдах от меня, они остановились, провисли, а после этого метнулись, как будто бы кобры. Я держал руки свободными и легко скрещенными, вытянув вперед логрусовы конечности. Одним размашистым перемещением я развел их, согнувшись сам наряду с этим чуть вперед.

Логрусовы манипуляторы ударили по желтым щупальцам и отбросили их, бросили обратно. В то время, когда это случилось, я почувствовал щекотку вблизи локтей.

После этого, применяя логрусово продолжение правой руки как будто бы клинок, я ударил по заколебавшемуся сейчас узору, как будто бы по щиту. Послышался маленький резкий вскрик, в то время, когда изображение его потускнело, и я скоро ударил еще раз, после этого вытащил себя из входного отверстия и ринулся вниз по склону, испытывая боль в руке.

Изображение, чем бы оно ни было, растаяло и пропало. Но, к тому времени, я уже смог четче разглядеть прислонившуюся к стволу фигуру. Похоже, это была дама, не смотря на то, что я не имел возможности разобрать линия ее лица из?за какого именно?то мелкого предмета, что она подняла и держала сейчас практически на уровне глаз.

Опасаясь, что это какое?то оружие, я ударил по нему логрусовыми манипуляторами, сохраняя надежду выбить из рук.

В этот самый момент же споткнулся, потому что последовавшая отдача дернула меня по руке с большой силой. Я, возможно, ударил по замечательному волшебному предмету. По крайней мере, я имел наслаждение видеть, что женщина также пошатнулась.

Она опять издала маленький вскрик.

Но предмет удержала.

Мгновение спустя около ее фигуры начало образовываться не сильный многоцветное сияние, и я сообразил, что это за вещь. Я только что направил силу Логруса против Карты. Я обязан на данный момент же добраться до нее, хотя бы для выяснения, кто она такая.

Но, ринувшись уже вперед, я сообразил, что не успею своевременно удержать ее. Если не…

И сорвав с плеча фракира, я метнул его на протяжении силовой линии Логруса, дав ему команду и придавая на лету необходимое направление.

С нового угла обозрения и благодаря окружающему ее сейчас не сильный радужному ореолу, я рассмотрел, наконец, лицо данной женщины. Это была Ясра, та самая, которая чуть было не убила меня своим памятным укусом в квартире Мелмана. Еще миг, и она провалится сквозь землю, унося с собой мой шанс добиться хоть каких?то объяснений, от которых имела возможность зависеть моя жизнь.

– Ясра! – крикнул я, пробуя нарушить ее сосредоточенность.

Это не подействовало, но подействовал Фракир. Мой душительный шнур, пылающий сейчас серебристым светом, обвился около ее шеи и хорошо намотался свободным финишем на висевший слева от Ясры сук.

Она начала таять, очевидно не догадываясь, что уже через чур поздно. Она не имела возможности козырнуться, не обезглавив себя.

После этого ей было нужно это признать. Я услышал маленький хрип, и она шагнула обратно, стала непрозрачной, утратила собственный ореол, выронила Карту и вцепилась в стягивающий ее шею шнур.

Я подошел к ней, наложил руку на фракира, и тот отмотал один финиш от сучка и обвился около моего запястья.

– Хороший вечер, Ясра, – поздоровался я, отдергивая ее голову назад. – Испробуй еще раз ядовитый укус, и тебе пригодится шейный корсет. Осознала?

Она постаралась было заговорить, но не смогла. И просто кивнула.

– Я собирается чуть приспустить удавку, – уведомил я ее, – дабы ты смогла отвечать на мои вопросы.

Я ослабил сдавливающего ее горло фракира. Она тут же закашлялась и кинула на меня взор, талантливый перевоплотить песок в стекло. Ее волшебный узор совсем растаял, и исходя из этого я разрешил Логрусу убраться восвояси.

– Из-за чего ты преследуешь меня? – задал вопрос я ее. – Я что?нибудь для тебя означаю?

– Сын погибели! – выругалась она и постаралась плюнуть мне в лицо, но для этого у нее, должно быть, чересчур пересохло во рту.

Я легко натянул фракира, и она опять закашлялась.

– Неверный ответ, – укорил я ее. – Попытайся еще раз.

Но тут она улыбнулась, и ее взор переместился на какую?то точку у меня за спиной. Не давая фракиру ослабнуть, я рискнул скоро посмотреть назад. Воздушное пространство сзади и справа от меня начал мерцать, очевидно подготавливая землю для чьего?то прохода по Карте.

Сейчас я не ощущал себя талантливым совладать с дополнительной угрозой, и исходя из этого сунул руку в карман и извлек пригоршню собственных Карт. Верхней была Флора. Превосходно.

Подойдет.

Я толкнул к ней собственную идея, через не сильный свет, за лицо на Карте. Почувствовав ее отвлеченное внимание, я осознал, что скоро оно сменилось неожиданной бдительностью.

После этого:

– Да ?..

– Соверши меня! Скорее!

– Эт о с ро чн о ? – задала вопрос она.

– Да, уж лучше тебе поверить в это, – отозвался я.

– Э… х ор ош о . П ро хо ди .

Я заметил Флору в кровати. Изображение стало четче, еще четче. Она протянула руку.

Я потянулся вперед и взялся за нее. И двинулся вперед, именно, в то время, когда услышал прозвеневший голос Люка, кричавшего:

– Находись!

Я продолжал переход, волоча за собой Ясру. Она постаралась тащить в обратную сторону и сумела остановить меня, в то время, когда я споткнулся о край постели. Вот тогда?то я и увидел темноволосого бородатого мужчину, уставившегося на меня вытаращенными глазами, с противоположного края ложа.

– Кто?.. Что?… – начал было он, в то время, когда я мрачно улыбнулся и вернул равновесие.

За спиной моей пленницы в поле зрения показался чёрный силуэт Люка. Он потянулся вперед и схватил Ясру за руку, потянув ее прочь от меня. Она издала еле слышный стон, поскольку это перемещение еще туже затянуло фракира на ее шеи.

Проклятье! Что же сейчас?

Неожиданно Флора быстро встала с исказившемся лицом, надушенное лавандой одеяло упало на пол, в то время, когда она с необычной скоростью выкинула вперед кулак.

– Ах ты, сука! – закричала она. – не забываешь меня?

Удар обрушился Ясре на челюсть, и я чуть сумел высвободить фракира, дабы не полететь вместе с ней в ожидающие объятия Люка.

И он, и она растаяли. Мерцание провалилось сквозь землю.

Тем временем брюнетвыкарабкался из постели и стал лихорадочно собирать предметы собственного гардероба. Когда он сгреб все, то кроме того не потрудился ничего надеть, а просто попятился к двери, держа их перед собой.

– Рон! Ты куда? – задала вопрос Флора.

– Вон! – ответил он и, открыв дверь, провалился сквозь землю за нею.

– Эй! Подожди!

– Ни за что! – донесся ответ из соседней помещения.

– Проклятье! – она прожгла меня взором. – У тебя какой?то дар портить человеку личную судьбу, – после этого она окликнула его: – Рон! Как по поводу обеда?

– Мне нужно наведаться к собственному психологу?аналитику, – донесся его голос, а практически сразу после этого хлопнула входная дверь.

– Надеюсь, ты осознаёшь, какой красивый роман ты только что расстроил? – кипела Флора.

Я набрался воздуха.

– В то время, когда ты с ним познакомилась? – задал вопрос я ее.

– Ну, день назад, – нахмурилась она. – Хорошо, хорошо, скалься, сколько угодно. Такие отношения не всегда зависят лишь от длительности знакомства. Я имела возможность предвидеть, что в этом случае будет что?то неординарное. И возможно было смело рассчитывать, что какой?нибудь грубиян, наподобие тебя либо твоего отца, сломает красивый…

– Мне весьма жаль, – извинился я. – Благодарю, что извлекла меня. А он, само собой разумеется, возвратится. Мы легко чертовски напугали его.

Ну как он может не возвратиться, в случае если познал тебя?

– Ты в самом деле точь?в?точь, как Корвин, – улыбнулась она. – Грубиян, но наблюдательный.

Она встала, подошла к шкафу, дотянулась лавандового цвета халат и накинула его.

– И что же? – задала вопрос она, завязывая пояс, – …все это означало?

– Это долгая история…

– Тогда мне лучше послушать ее за завтраком, – сообщила она. – Ты голоден?

Я улыбнулся.

– Само собой. Давай!

Она совершила меня через гостиную, обставленную во французском провинциальном стиле, в громадную сельскую кухню, сверкающую медью и изразцами. Я внес предложение ей оказать помощь, но она указала мне на стул рядом со столом и приказала сесть.

Тогда как она вынимала из холодильника бессчётные продукты, я начал:

– Во?первых…

– Да?

– Где мы?

– В Сан?Франциско, – ответила она.

– А из-за чего ты обзавелась тут домом?

– Завершив порученное Рэндомом дело, я решила задержаться тут. Данный город показался мне очаровательным.

Я щелкнул пальцами. Совсем забыл, что ее отправили узнать, кому принадлежал склад, где Виктор Мелман снимал студию и квартиру, и где компания «Склады Брута» хранила снаряды, талантливые стрелять в Эмбере.

– Так кому же принадлежал склад? – задал вопрос я.

– Компании «Склады Брута» – ответила она, – Мелман снимал помещение у нее.

– А кому в собственности компания «Склады Брута»?

– Корпорации «Дж.Б.Рэнд».

– Адрес?

– Контора в Сосалито. Покинута несколько месяцев назад.

– А снимавшие ее давали обладателю помещения домашний адрес?

– Лишь до востребования. И тот также отменён.

– Я и ощущал, что выйдет что?то в этом роде, – кивнул я. – А сейчас поведай мне о Ясре. Ты прекрасно знаешь эту леди?

– Никакая она не леди, – фыркнула Флора. – В то время, когда я с ней познакомилась, она была попросту королевской шлюхой.

– Где?

– В Кашере.

– А где это?

– Красивое мелкое королевство чуть за пределами Золотого Круга тех, с кем Эмбер ведет торговлю. Убогая безжалостная пышность и все такое. Собственного рода культурное захолустье.

– Откуда же ты тогда по большому счету знаешь про него?

Она промолчала с миг, помешивая что?то в чашке.

– О, я в один раз общалась с одним кашерским аристократом. Познакомились с ним в один раз в лесу. Он охотился с соколом, а я случайно была в том месте и подвернула ногу…

– Э?э, – перебил я ее, дабы подробности не увели нас в сторону. – А Ясра?

– Она была супругой ветхого короля Мениллана. Обвела его около пальца.

– А что ты имеешь против нее?

– Она отбила Ясрика, пока меня не было в городе.

– Ясрика?

– Моего аристократа. Графа Кронклефа.

– А что думал об этом происшествии Его Величество Мениллан?

– А он так и не определил. В то время он лежал на смертном одре. А скоро и скончался.

Исходя из этого?то ей и пригодился Ясрик. Он был главой дворцовой стражи, а его брат – генералом. В то время, когда Мениллан умер, она воспользовалась их помощью и устроила переворот.

В то время, когда я в последний раз слышала о ней, она была королевой в Кашере и отослала Ясрика подальше. И поделом ему. По?моему, он метил на трон, но она не хотела дробить его.

И казнила Ясрика вместе с братом за какую?то измену.

А он был вправду прекрасным юношей… Не смотря на то, что и не через чур толковым.

– У обитателей Кашеры имеется какие конкретно?нибудь… э… необычайные физические изюминки? – задал вопрос я.

– Ну… – улыбнулась она. – Ясрик был юноша хоть куда. Но я бы не стала употреблять слово «необычайный» по…

– Нет?нет, – перебил я ее. – Я желал сообщить, нет ли у них какой?нибудь странности во рту – убирающихся клыков, либо жала, либо чего?нибудь в этом роде?

– Не?а, – протянула она, и я не смог выяснить, это от жара плиты она так зарделась, либо от чего?то иного. – Ничего аналогичного. Они скроены по стандартному примеру. А из-за чего ты задаёшь вопросы?

– В то время, когда в Эмбере я говорил вам собственную историю, то опустил эпизод про то, как Ясра укусила меня, и я еле?еле сумел козырнуться из?за какого именно?то впрыснутого ею яда. Он сходу парализовал меня до онемения конечностей и лишил сил.

Она покачала головой.

– Кашерцы ничего аналогичного сделать не смогут. Но, но, Ясра, само собой разумеется, не из Кашеры.

– О? Откуда же она?

– Не знаю. Но она иностранка. Кое-какие утверждали, словно бы бы ее привезли работорговцы из какой?то далекой страны.

Другие поговаривали о том, что она сама попросту в один раз забрела в Кашеру и привлекла интерес Мениллана. Ходили слухи, что она колдунья. Не знаю.

– А я знаю. Эти слухи верны.

– В действительности? Возможно, как раз так она и увела Ясрика…

Я пожал плечами.

– какое количество времени прошло со времени твоего знакомства с ней?

– Полагаю, лет тридцать?сорок.

– И она по?прошлому королева Кашеры?

– Не знаю. Я в тех краях давненько не бывала.

– У Эмбера с Кашерой нехорошие отношения?

– В конечном итоге по большому счету никаких особенных взаимоотношений. Я уже заявила, что Кашера находится пара на периферии. Она не так дешева, как множество вторых мест, и не образовывает для торговли ничего особенно привлекательного.

– Значит, у нее нет никакой настоящей обстоятельства ненавидеть нас?

– Не больше, чем ненавидеть всех других людей.

Помещение кухни стали наполнять запахи стряпни. И до тех пор пока я сидел, принюхиваясь к ним и грезя о долгом тёплом душе, куда собирался отправиться по окончании завтрака. Флора сообщила то, что я из-за чего?то ожидал от нее услышать:

– Тот человек, уволокший Ясру обратно… Он смотрелся привычным. Кто он?

– Это тот, о ком я говорил вам в Эмбере, – ответил я. – Люк. Мне любопытно определить, напоминает ли он тебе кого?нибудь?

– Думается напоминает, – ответила она помолчав. – Но не могу отыскать в памяти, кого как раз.

Она стояла спиной ко мне, и я дал совет:

– В случае если у тебя в руках что?нибудь бьющееся либо разливающееся, то, прошу вас, поставь…

Я услышал, как что?то было поставлено на стол. После этого она обернулась