Основные элементы подготовки 9 страница

— Благодарю, Карлос, — сказал он. — Полагаю, нам всем направляться поблагодарить несколько хороших самаритян.

— Правильно, — ответил репортер. — Офицер Моррис объявил, что это далеко не первое сообщение о жителе, помогающем бороться с преступностью. Быть может, криминальная волна, которая держит город в страхе, спадет на нет.

— Превосходно, Карлос, — подытожил ведущий, и канал переключился на рекламную паузу.

А у меня кроме того пальцы задрожали. Я посмотрела на вторую тему эссе, сгребла все бумаги и затолкала их обратно в конверт.

Как я собирается применять собственные таланты и сделать мир лучше?

Я отнесла пакет к себе в помещение и положила его рядом с древним компьютером. Стащила со стула утренний камуфляж и полезла в карман рубахи. Пальцы до сих пор меня не слушались.

Наконец я извлекла скомканный листок с номером телефона и забрала мобильник.

Раздалось четыре гудка, перед тем как кто-то включил сообщение.

— Слушаю!? — сказал мужской голос. Мои чувствительные уши уловили крики и звуки музыки. Должно быть, он опять отправился в «Депо».

— Толбот? Это Грейс.

— Здравствуй, детка. Что стряслось?

Я глубоко набралась воздуха.

— Желаю, дабы ты меня тренировал, — выпалила я, пока не передумала. — Мне нужно отыскать брата и расправиться с бандой, терроризирующей город.

Толбот засмеялся. Я превосходно представила, как он радуется, отвечая мне.

— А я уж решил, ты ни при каких обстоятельствах меня об этом не попросишь.

ГЛАВА 15

СХВАТКА

Вторник, по окончании полудня

— Ты готова? — задал вопрос Толбот, в то время, когда я забралась в белый вэн.

— Еще бы, — я кинула рюкзачок на сиденье и выудила из сумки кроссовки. Скинула танкетки и переобулась.

— А где твой напарник? Снова слинял и прячется?

Я хмыкнула.

— Я ему маленькую ловушку устроила. Он на данный момент набирает двадцать долларов четвертаками, рассыпанные в салоне школьного автобуса. Будет занят пара дней.

Толбот захохотал.

— Мне нравятся твои шуточки.

— Что у нас на сегодня? Сможем потренироваться?

— Я позаботился и взял задание заблаговременно. Плюс у нас имеется вольный час до возвращения автобуса. В отечественном распоряжении — куча времени, дабы пробежаться по начальным элементам твоей подготовки.

— А какие конкретно они?

— Не так долго осталось ждать определишь.

Мы появились в районе Гленмор на окраине города. Местность, по-видимому, дорогая и красивая в середине двадцатого века, сейчас кардинально изменилась. Перед моим взглядом предстала пестрая архитектурная смесь. Многоквартирные дома для людей с низкими доходами соседствовали с обветшалыми коттеджами пожилых бабушек и дедушек.

Бывшие частные жилища превратились в магазины. Мы отъехали всего на несколько кварталов от шоссе, в то время, когда Толбот остановил минивэн перед ломбардом «Второй шанс».

Я сходу обратила внимание на желтую полицейскую ленту, огораживающую разбитую витрину.

Толбот забрал собственный громадный портфель и вылез из вэна. Я последовала за ним. Он направился прямо к ломбарду.

Взглянул по сторонам, а позже быстро надавил на ручку двери. Я услышала щелчок, и замок открылся. Толбот отогнул ленту и сделал мне символ заходить вовнутрь.

— Так это помой-му незаконно? — промямлила я. Мне не через чур нравилось залезать куда-то без разрешения.

Он пожал плечами:

— В отечественной работе другой раз приходится нарушать правила.

— А вдруг нас поймают?

— В том месте пусто. Веб-камеры так же, как и прежде бездействуют. Мы мигом справимся. И мне нужно кое-что проверить.

— В частности?

— Тебя.

Я посмотрела в его зеленые глаза и вопросительно склонила голову набок, но промолчала.

— Давай используем, наконец, возможность, — сообщил он.

Я, секунду поколебавшись, поднырнула под ленту и появилась в ломбарде. Под ногами хрустели осколки стекла. Я обошла помещение по периметру, изучая причиненный ущерб.

Витрины разбиты, а содержимое, ясное дело, пропало.

— Нападение произошло в наше время ночью, — сказал Толбот. — Взломщик смел все подчистую. Утащил сейф весом в шестьсот фунтов. А защитная сигнализация сработала ровно через шесть мин..

В то время, когда ко мне приехала полиция, было уже поздно.

— Откуда тебе это известно?

— У меня имеется собственный человек в участке. Время от времени он мне сильно помогает.

— Ого! Значит, по всей видимости, никаких записей с камер видеонаблюдения нет?

— Совершенно верно. Я задавал вопросы утром у собственного друга-детектива. Он объявил, что правонарушение — из той же серии, что и остальные грабежи, идеальные за этот месяц.

Вероятнее, в ломбарде действовали преступники-невидимки.

Помимо этого, никаких отпечатков пальцев.

— Что будем делать?

— Вначале глубочайший вдох.

Я с большим удивлением взглянуть на него.

— Пошли.

Я втянула в себя воздушное пространство. Хорошо, раз уж он — мой тренер по сверхспособностям. Но неужто Толбот в самом деле уверен в том, что я не могу глубоко дышать без напоминаний.

Разило какой-то кислятиной, как от в далеком прошлом прокисшего молока. Посмотрела назад по сторонам, ища питьевой фонтанчик. Где бы прополоскать рот и избавиться от гнусного привкуса?

Не отыскав ничего подходящего, я обернулась к Толботу.

— А дальше? — спросила я. — Что я обязана тут контролировать?

Толбот вскинул бровь.

— Это легко часть опробования. Ты что-нибудь унюхала?

— Ну да. Прокисшие молоко, но какое это имеет отношение к грабежу?

— Нам нужно будет потрудиться больше, чем я предполагал. Я-то вычислял, у тебя имеются кое-какие охотничьи навыки.

Я почувствовала прилив раздражения.

— светло. Сейчас я осознала, чего тебе необходимо. — Я опять глубоко вдохнула и задержала воздушное пространство в легких. Увы, вонь была прошлой, но я вынудила себя сосредоточиться.

Мне не хотелось опростоволоситься в присутствии Толбота.

А что если он сделал вывод, что я не готова к тренировкам? Лицо у меня, возможно, посинело, отчего я лишь разозлилась. Я медлительно выдохнула и уловила новый запашок.

— Похоже на тухлое мясо. Возможно. Какая-то гниль.

— Прекрасно, — кивнул Толбот. — Вернее, напротив, не хорошо.

— В случае если я что-то сделала неправильно, тогда продемонстрируй, как нужно. Ты же обязан меня научить, не забыл?

— Мы пока не на тренировке. Отечественное занятие начнется по окончании проверки. Но ты действовала полностью правильно.

на данный момент растолкую. Запах кислого молока свидетельствует, что в ломбарде побывало два гелала. А вонь как от тухлого мяса говорит о присутствии как минимум одного акххару.

— Акх… кого?

— Акх-ха-ру, — сказал он по слогам.

Я скривилась а также не постаралась совладать со своим ртом, дабы сказать эту тарабарщину.

— Кстати, — сказал Толбот. — Можешь именовать их «акх» — рифмуется со словом «рак». Так несложнее запомнить и выговорить легче. Действительно, их еще именуют вампирами.

Я сильно удивился.

— Ты без шуток?

— Да. За исключением того, что акх — не простой тип вампира — «я-желаю-испить-твоей-кровушки». Но нам пора убираться восвояси.

Мало ли кто ко мне посмотрит.

Не будем завлекать лишних свидетелей. Нужно совершить второе опробование, а позже я отвезу тебя к школьному автобусу.

— И какое же?

— Ну, скажем лишь: прекрасно, что ты захватила кроссовки.

Спустя пара мин.

Толбот закинул портфель за пояснице, продел руки в лямки и повел меня в финиш квартала. На углу он остановился и сморщил шнобель. Улица пустовала, если не считать старая женщина, сидевшей на остановке где останавливаются автобусы.

— Что ощущаешь?

Я принюхалась.

— Ага, снова запах прокисшего тухлого мяса и молока.

Толбот одобрительно кивнул:

— Мы идем по следу. — Он забрал меня за локоть, и мы перешли дорогу. — Да, как раз тут они были. Топали пешком.

— С сейфом весом в шестьсот фунтов? — недоверчиво узнала я.

— Демонов не следует недооценивать, детка. В городе к гелалам отнеслись чересчур легкомысленно.

У меня забурчало в желудке. Ничего себе!

— Готова к следующей проверке?

— Ага. Возможно затевать.

Толбот не отпускал мою руку, к тому же и притянул поближе к себе. В общем, отечественные тела практически соприкасались. Голову он низко нагнул, и его лицо выяснилось около моей шеи.

Неожиданно он глубоко вдохнул. А в то время, когда выдохнул, его дыхание защекотало мне щеку, поясницы мигом покрылась пупырышками гусиной кожи.

— Ты мои волосы нюхаешь? — задала вопрос я хриплым от смущения голосом.

— Запоминаю твой запах. А ты обязана запомнить мой — на случай, в случае если нужно будет действовать врозь.

— Чего? — Я чуть не засмеялась, потому, что сходу представила себя в роли полицейской собаки-ищейки.

Толбот прочно прижал меня к себе, и мои губы фактически уперлись ему в плечо. Я глубоко вдохнула и задержала дыхание. Ясно, мятная жвачка, свежие опилки… и что-то еще. Последний запах я бы ни за что не уловила, если бы не мой чуть заспанный волчий нюх.

Запах был такой же, как у моей собаки Дейзи по окончании того, как она все утро валялась на солнышке у нас на заднем дворе.

Раньше он казался мне не через чур приятным, в особенности в то время, когда Дейзи пробовала устроиться на моей кровати. Но на данный момент при воспоминании о ее ласковом прикосновении мне взгрустнулось.

— У тебя — лимон и розмарин, — сказал Толбот. Мы точно напоминали парочку. Я прямо-таки почувствовала, как его слова греют меня, словно бы солнечные лучи.

Он дернул меня за кудряшку.

Я отошла на ход. Как-то через чур близко я его к себе подпустила.

— У меня шампунь таковой.

— Ну и превосходно. Сейчас ты не потеряешься в толпе. А у тебя — какие конкретно результаты?

— Также хорошие.

— Хорошо. А сейчас сконцентрируйся на вони гелалов и акхов. Действительно, их следы ветхие и выдохлись. Так что не расстраивайся, в случае если их потеряешь.

Но меня ты легко найдёшь, в случае если мы разделимся. — Он улыбнулся, на щеках показались ямочки. — Но ты попытайся не отставать от меня.

Не хотелось бы напороться на демонов одному.

— Ух ты! Значит, мы можем их застукать?

— А ты разве сомневалась?

— Но я не считала, что мы уже перешли к практике. Я вычисляла, мы начнём заниматься начальными элементами моей подготовки, — ответила я. Так бы поступил Дэниел. «Не торопись. Сохраняй баланс чувств, равновесие между человеком и волком». — Ты до тех пор пока меня по большому счету ничему не научил.

— Это и имеется начальные элементы, Грейс. Мы — охотники за демонами. — Толбот закатал рукава собственной фланелевой рубахи.

— А позже — в то время, когда мы отыщем гелалов?

— В ходе сообразим.

— Но в то время, когда конкретно?

Толбот засмеялся.

— Мы с тобой повеселимся! — кинул он и помчался по улице.

Он успел добежать до конца строения и планировал свернуть за угол, а я кроме того не пошевельнулась. В итоге рванула за ним. «Хоть бы догнать его», — пронеслось в голове. Но в то время, когда я завернула за угол, он стоял, прислонившись к дереву и вложив руки в карманы.

Я приблизилась к нему, он улыбнулся и снова бросился наутек. Я следовала по пятам, со остановками и всеми рывками. Район-то был пустынный, а Толбот игрался со мной, как кошка с мышью.

По-моему, он просто наслаждался, кроме того чересчур увлекся, и меня это лишь подзадорило. Он практически летел, как будто бы занимался паркуром. Кстати, так бегал Дэниел, пока не потерял сверхчеловеческие свойства.

Он инстинктивно обнаружил малейший и самый лёгкий маршрут, мгновенно огибал каждые встречные объекты либо лихо перепрыгивал через них. Я замечала, как он преодолел очередную цементную лестницу, ведущую на крыльцо какого-либо дома, нырнул через балюстраду, перекувырнулся в воздухе и приземлился на мостовую. После этого быстро встал и снова понесся вперед.

— Давай, детка! — крикнул он.

Я бежала за ним в некоей оторопи, но радостная, что сумела выполнить тот же головокружительный кульбит. Толбот закричал что-то воодушевляющее. Дама с собакой выронила поводок и замерла, уставившись на нас.

А Толбот увеличил скорость. Я старалась пробудить энергию, и тёплые, пылающие огнем толчки подгоняли меня дальше и дальше. Я была уже в двадцати ярдах от него, но Толбот быстро свернул влево, перескочил через шестифутовую стенке и провалился сквозь землю из виду.

Мне пригодилось максимально сфокусироваться, дабы поменять направление бега. Я сместилась вбок, но стенки приближалась. Я практически врезалась в нее, как внезапно ноги сами оттолкнулись от асфальта, и я взлетела.

Пальцы чуть коснулись бетона, и за полсекунды я перемахнула через преграду.

Удачно приземлившись, перешла на трусцу и была на трехстороннем перекрестке. Улица тянулась и вправо, и влево. Узкий посыпанный гравием переулок вел в тупик между полуразвалившимися строениями.

Толбот испарился, но я чувствовала его тёплый запах.

Я развернула голову налево и сморщила шнобель. Почуяла запах гелала и сделала ровно пять шагов. Все чисто.

Я проделала подобный маневр, ориентируясь на правую сторону. Опять неверное направление. Я возвратилась назад на перекресток и уловила уже привычную тошнотворную смесь.

И двинулась в тупик. Запах усилился. Разумеется, Толбот направился в один из домов. Но в который?

Я повернулась около собственной оси, принюхиваясь. Сейчас я вела себя как собака, охотящаяся за собственным хвостом. Но успела уловить замечательный вал свежих запахов и с опаской направилась к собственной цели — к подъездной дорожке.

Около нее был когда-то прелестный дом в викторианском стиле. Сейчас строение смотрелось далеко не лучшим образом. Необычно, что его не снесли еще лет десять назад.

Вонь тухлого мяса и прокисшего молока стала воистину подавляющей.

А о Толботе — как сквозь землю провалился.

— Ну, и где все? — недовольно узнала я. И мгновенно кто-то зажал мне ладонью рот и поволок в кусты.

Я начала брыкаться, но почувствовала теплый запах Толбота и услышала его шепот:

— Ш-ш-ш! У них так как также сверхспособности.

Он отпустил меня, и я обернулась.

— У них? — сказала я одними губами. — Они тут?

Толбот кивнул.

— Прикинь сама, сколько их тут собралось, — он постучал меня пальцем по уху.

Я задержала дыхание. Сердце до сих пор очень сильно колотилось от пробежки, и я упрочнением воли вынудила его успокоиться. Рядом с нами стрекотали сверчки, но я отстранилась от родных звуков и сконцентрировалась на доме.

— Их трое, — зашептала я. — Один храпит, а остальные, наверное, сидят за столом.

— Четверо, — исправил меня Толбот. — Кто-то имеется на втором этаже. А спит гелал. Акхи в большинстве случаев бодрствуют. — Юноша снял портфель.

Позже дотянулся оттуда что-то наподобие маленькой сабли с эфесом, обтянутым тёмным кожаным шнуром, и толстый древесный штырь.

Настоящий кол — обструганный и с заостренным финишем. — Ты предпочитаешь сталь либо дерево? — спросил он.

— Что?!

— Полагаю, дерево тебе подойдет, — хмыкнул он, бросая мне это… оружие либо уж не знаю что.

Я мгновенно поймала его на лету и удивилась. Пора бы мне привыкнуть к рефлексам собственного тела.

— Мы к ним вломимся?

— Само собой разумеется. — Толбот извлёк саблю их ножен: сверкнуло острое лезвие. — Двое против четверых. Не самый нехороший расклад.

— Ничего аналогичного! — Я махнула рукой и чуть не выронила палку. — Это никакая не простая тренировка, не обучение начальным элементам… Я не могу!

— Можешь, Грейс! — негромко сказал Толбот. Он внимательно взглянуть на меня собственными изумрудными глазами. — А вдруг настал твой единственный шанс выручить и спасти брата, а ты откажешься им воспользоваться? Внезапно он тут, и демоны держат его в плену?

Да они свободно закуют его в цепи, приберегая для следующей трапезы. Разве тебе не хочется вынудить их заплатить — причем за все?

Мой пузо превратился в плотный огненный узел — точь-в-точь как тогда, в переулке рядом от библиотеки. Именно это чувство я и испытала, заметив гелала в маске, приставившего дуло револьвера к голове Толбота. Неожиданно в сознании вспыхнула картина.

Джуд, связанный, лежит в этом ветхом доме.

Брат изранен и окровавлен. А над ним склонился монстр, угрожая порвать его на части. Я решительно стиснула кол.

Через шестьдесят два с половиной удара пульса

Толбот пинком открыл дверь, и мы вдвоем ворвались вовнутрь. женщина и Мужчина, сидевшие за столом и игравшиеся в карты, завопили. Третий, также мужчина, дремавший на диване, сходу встал — в злобе и явном замешательстве.

Он ринулся на нас и размахнулся, хотя сбить меня с ног. Я с легкостью оттолкнула его. Дама, не мешкая, отшвырнула в сторону стол. Тот случайно сшиб ее сотоварища, а она накинулась на Толбота.

Он врезал ей в пузо, и она отлетела назад.

Оскалилась, зарычала и снова атаковала парня.

От гнусного запаха закружилась голова, и меня затошнило. Злобный демон рыкнул на меня. Как я осознала, он являлся гелалом, в случае если делать выводы по вони прокисшего молока.

Сейчас он собирался бить меня прямо по лицу. Я отскочила, желала пнуть его в ногу и боковым зрением уловила блеск стали. Выяснилось, Толбот рубящим выпадом ударил даму в горло.

Меч вошел глубоко, а звук был, как от ножа, вонзившегося в арбуз. Потоком брызнула чёрная кровь.

Толбот мгновенно отсек ей голову!

Я закричала. Я и не знала, что способна издавать такие крики! Толбот убил даму!

Я икнула от страха и попятилась: на меня катилась отрубленная голова с выражением полного удивления на лице.

Что по большому счету происходит?!

Он — убийца!

А на что я вправду рассчитывала? Может, что мы свяжем преступников и приведём к полиции?

Но не на то, что станем их убивать!

Обезглавленное тело сделало ход по направлению к Толботу, упало на пол… и рассыпалось в пыль прямо у меня на глазах. Голова, очевидно, кроме этого обратилась в прах.

— Что ты наделал?! — завопила я на Толбота.

И получила от гелала удар ужасной силы.

Я отлетела назад и ударилась о стенке с висевшей на ней картиной. Почувствовала, как лопается и крошится стекло. Осколки так и посыпались на меня.

Пояснице пронзила острая боль. Я сложилась пополам, помещение завертелась, и мужчина бросился на меня. Он очевидно нацеливался поразить меня в горло.

Толбот взмахнул саблей, сделал выпад.

Меч вонзился мужчине в пояснице и вышел из груди. Из раны потоком хлынула тёмная жидкая мерзость и попала на меня. Она обожгла мне кожу, как кислота, и я постаралась стереть ее.

Мужчина упал мне на ноги, судорожно хватаясь за кончик сабли. Но тщетно, он просто распорол себе обе ладони.

— Боже! — я нагнулась, дабы ему оказать помощь.

— Не прикасайся к нему! — рявкнул Толбот и сцепился с тем малым, что до отечественного прихода игрался в карты.

Мужчина на полу корчился в агонии и неожиданно замер. Застывшее тело качнулось раз-второй, а позже взорвалось, забрызгав помещение жидкой грязью. Я успела увернуться именно своевременно и избежала жгучих брызг.

Меня затрясло. Шатаясь, я начала отступать. Лишь бы уйти подальше от данной пахнущей кислятиной кучи!.. Уперлась спиной в перила лестницы и выпрямилась.

Мелькнула идея, что нужно забрать себя в руки. Дыхание было через чур нередким.

В желудке все трепыхалось и переворачивалось. Я была практически готова извергнуть наружу его содержимое, но кто-то напал на меня позади. Ноги стали болтаться в воздухе.

Я кроме того не смогла толком отреагировать, а меня уже бросили в противоположную сторону. Я приземлилась, частично на диван, а сверху навалился соперник.

Дама. С розово-тёмными волосами и острыми узкими зубами. Она вцепилась мне в горло.

Она-то тут откуда?!

«Возможно, была наверху», — осознала я. Значит, Джуда у них нет.

— Не наблюдай ей в глаза! — услышала я Толбота.

Но я опоздала это сделать. Дама принялась сверлить меня угольно-тёмным взором, и я никак не имела возможности отвернуться либо моргнуть. А она начала монотонно напевать что-то на непонятном языке, не смотря на то, что губы ее оставались неподвижными.

Я где-то это видела, но память отказывалась трудиться.

— Бей ее дубиной! — крикнул Толбот. Но его голос показался мне глухим, словно бы звучал издали. — Давай! Убей ее!

— Ты желаешь дать мне собственный оружие, — сказала дама, не разжимая губ. — Скоро.

Я покрепче сжала кол. А я и забыла, что держу его в руке. Мозги совсем затуманились.

И для чего мне такое страшное орудие? Не могу я сражаться насмерть.

Я не убийца и не монстр. И в случае если ей нужна палка, то пускай ее и забирает.

И я вручила ей штырь.

Она впилась в него похожими на когти пальцами и захохотала. «Уж не знаю, что в тебе отыскал Дэниел, — услышала я ее слова у себя в голове. — не сильный дурочка…»

Что?! И откуда она знает имя Дэниела?

— Но точно, сейчас вечером мы с ним хорошо совершим время, — добавила она в той же манере. После этого подняла кол и занесла его над моим сердцем. — Лишь сперва ты погибнешь.

Дама ударила меня острием в грудь.

Но в тот же момент оцепенела, словно бы впала в ступор. Глаза ее закатились, а мой транс отошёл. Мозги пара прочистились, и меня осенило.

Эта женщина была из прошлого Дэниела. Я столкнулась с ней на той самой вечеринке, в то время, когда он жил на Маркхэм-стрит, а Джуд еще не сбежал.

— Мишка? — изумилась я.

— Ты, маленькая дрянь, — прошипела она и рассыпалась в прах.

Вот и все. Я содрогнулась. Отломанная ножка стула упала с дивана и покатилась по полу, остановившись только тогда, в то время, когда уперлась в кроссовки Толбота.

— Ты в порядке, детка? — задал вопрос он, собираясь мне оказать помощь.

Я отпрянула и отползла по сиденью, в один момент судорожно стряхивая с себя пепел.

— Я… ее раньше встречала, — заикаясь, пробормотала я. — А ты ее убил. Всех!.. — Я завертела головой, высматривая живых. Помещение пустовало.

О схватке свидетельствовали горстки пыли да лужица кислоты, которая уже выедала край ковра. У меня подступил ком к горлу.

— Правильно. — Толбот совершил ладонью по волосам. Собственную бейсболку он утратил в драке. — А ты желала, дабы мы пригласили их отведать мороженого либо приобрели щенков в качестве подарка?

— Нет. Но мы кроме того не привели к полиции… — Полная бессмыслица. Я же видела, как Толбот держал серебряный браслет Эйприл, и тот вовсе не прожигал ему руку! Исходя из этого сделала вывод, что он такой же, как и я. Урбат, обладающий сверхспособностями и не попавший под проклятие вервольфа.

Гончая Небес. Но если он убил тут собственную первую жертву, то, по всей видимости, уже превратился в волка?

Не смотря на то, что он с уверенностью обращался с саблей. очевидно не новичок. Он не колебался ни секунды. — Ты… — начала я и умолкла.

— Они — не люди, Грейс, а самые настоящие демоны. Ты становишься проклятым лишь в том случае, если убьешь человека. Урбат же созданы чтобы уничтожать демонов.

Как раз этим мы и занимаемся.

— Но ты же не расправился с тем типом в маске…

— Я не знал, готова ли ты к такому зрелищу. Полагаю, я и по сей день поторопился. Ты зеленая…

— Не в том дело. Я легко ничего опоздала осознать. Мой брат попал под проклятье, в то время, когда пробовал убить Дэниела — а тот был верфольфом…

— Ах, вот как… — Толбот присел на диван около меня. Я отодвинулась. — Верфольфы, вообще-то, полукровки. У них — человеческое сердце, но оно сосуществует вместе с сердцем демона.

Уничтожение вервольфа — причем злонамеренное — считается деянием и убийством хищника. А с демонами не церемонятся. Гелалы принимают вид смертных.

В принципе они лишены тела. А акхи — вид вампиров, каковые селятся в трупах.

Это наподобие особенной демонической инвазии. Исходя из этого от них и разит тухлым мясом — по крайней мере, запах ощущают те, у кого супернюх. — Он улыбнулся и постучал себя пальцем по носу. — Само собой разумеется, они преобразовываются в пыль. Инвазия активизирует процесс разложения.

Тело распадается, в то время, когда поселившийся в демон погибает.

— Ох!

У меня голова шла кругом. Отец давал мне просматривать книги о вервольфах. Но они по большей части содержали мифы, а не настоящую данные. Идея о битве с демонами меня по большому счету не посещала.

Подобная мысль казалась такой нереальной, что я кроме того не пробовала получше определить о собственных соперниках.

Толбот прав — я в самом деле недозрелая.

А в итоге чудесным образом осталась жива. Да и то благодаря Толботу.

— Благодарю, что спас меня. Я фактически разрешила ей себя убить, — я притянула колени к подбородку, ощущая бесполезность и собственную ненужность. — Я никак не имела возможности ей противостоять. Делала то, что она потребовала.

— Контроль сознания, — заявил Толбот. — Они это могут. Запомни, ни при каких обстоятельствах не нужно наблюдать акху в глаза. Это их основное отличие от вампиров.

Акхи пожирают душу. Они питаются твоей жизненной силой, воруют твою волю.

Но и гелалы, и акхи умирают одинаково. Кол в сердце либо обезглавливание — все по ветхой, хорошей традиции.

Меня передернуло. Вспомнилось, как Толбот отрубил голову акху.

— Я была в безотносительном шоке. И забыла, что в доме находится четвертый демон…

— Моя вина. Следовало тебе напомнить о боеготовности. Но мы оба взяли хороший урок… — он улыбнулся. — Правило номер один: ни при каких обстоятельствах не теряй бдительности.

Будь настороже. Неизменно.

Я легко улыбнулась, но тут же нахмурилась. Именно это сказал мне Дэниел, и, кстати, много раз. И разозлилась, что не смогу поведать ему о схватке.

Придется ему лгать.

Тяжесть поражения придавила меня, плечи опустились, и я уставилась на стену.

— Мне жаль, что ты их всех убил. Ну, другими словами — мы опоздали их допросить по поводу Джуда. Если они — члены шайки, вместе с которой он прячется, то где же тогда мой брат?

— Его тут и не было, — увидел Толбот. — Эти создания — простые недоумки, любители. Тупые подражатели. Куда им до Королей Тени!

Настоящие преступники не задели бы в ломбарде тревожную кнопку кроме того случайно.

Я поднялась и выпрямилась. Руки у меня затряслись от бешенства.

— Погоди! Ты сначала все знал?

Он кивнул.

— А для чего мы к ним заявились?

— Ты не забываешь о проверке, Грейс? Об опробовании? Мне было нужно узнать твой уровень. Ты до тех пор пока еще не готова.

А отечественное приключение в переулке и сегодняшняя драка — легко детские игры. Тут собрались только четверо. Жалкая свора… Настоящая банда демонов, возможно, раз в пять больше.

Меня зазнобило.

— Значит, ты был в курсе, что Джуда с ними нет? — не унималась я.

— Да.

— Тогда для чего ты сообщил… Из-за чего намекнул мне об обратном?

— Желал тебя настроить, завести, дабы ты имела возможность функционировать. Твои эмоции, эмоции — вот откуда берут начало способности и твои силы.

Мне стало совсем не по себе.

— Но Дэниел бы с тобой не дал согласие… Он всегда повторяет, что я обязана забрать себя в руки. Уверен в том, что ключ к овладению моим бесплатно — в балансе чувств. И исходя из этого я не должна разрешать чувствам овладеть мной.

В другом случае я поддамся влиянию волка и все отправится насмарку.

— А ты не интересовалась, по каким обстоятельствам Дэниел так тебя сдерживает?

У меня запылало лицо. «Правильно!» — сказал голос у меня в голове.

Но это не означало, что Толбот прав, а Дэниел — в ауте.

Толбот встал с дивана. Нас разделяла только пара дюймов. Он пронизывающим взором посмотрел мне в глаза.

Протянул руку и коснулся моей подвески из лунного камня.

Мне захотелось отойти назад, но я не двинулась с места.

— Ты не прочувствуешь энергию всецело, в случае если будешь носитькулон, — сказал он. — Я собственный в далеком прошлом выкинул.

— Выбросил талисман? А где ты по большому счету его раздобыл? Я думала, это уникальность…

— Ветхая фамильная реликвия. Без нее мне значительно лучше.

— Но Гэбриел утверждал, что лунный камень — единственная вещь, талантливая сдерживать волка. Он…

— Гэбриел? — переспросил Толбот. — Ты с ним знакома?

— Ага. — «В случае если, само собой разумеется, мы имеем в виду одну и ту же персону», — поразмыслила я. — Ты говоришь о Гэбриеле Сент-Муне?

Толбот хрипло засмеялся.

— Значит, он сейчас именуется Сент-Муном? Ирония судьбы!

— А что?

— Гэбриел — узнаваемый трус. — Толбот развел руками. — А вот я — Сент-Мун.

Я чуть не поперхнулась:

— Ты?!

— Моя мать была из Сент-Мунов. Она — прямой потомок Саймона и Катарины Сент-Муна. Они стали первыми охотниками на вервольфов в отечественной семье. К тому времени, в то время, когда моя мама появилась, Сент-Муны, по слухам, отошли от дел, но мои родители занимались криптозоологией — искали всяких мифологических животных. Еще они большое количество путешествовали, изучая местные предания о демонах.

Как я полагаю, время от времени попутно занимались и уничтожением всяких тварей. В то время, когда того потребовали события, очевидно.

Позже появился я. Они остепенились и осели в мелком городишке в Пенсильвании. Сент-Муны заключили контракт о перемирии со сворой Гэбриела, которая обитала в горах рядом. Но на мой третий сутки рождения своих родителей растерзали бродячие вервольфы, отколовшиеся от своры.

Прямо у меня на глазах.

Вот тут я ахнула и поперхнулась.

— А один из них решил преподнести мне презент на сутки рождения. — Толбот задрал подол рубахи и показал мне длиннющий серповидный шрам. На замечательных мышцах живота он смотрелся практически как татуировка.

— Прости, — тихо сказала я.

— Принести свои извинения нужно Гэбриелу, а не тебе, — продолжал Толбот. — Он имел возможность остановить свору, но ничего не предпринял. Опасался запачкать руки. А альфа-самец, вожак Сирхан, только легко наказал тех убийц и просто повыл мало.

В то время, когда Сирхан погибнет, вся свора, включая тех волков, получит по заслугам… — Он помрачнел и опустил голову.

— А что произошло с тобой? — Я не имела возможности представить, как Толбот пережил подобную катастрофу… Тогда он был всего на 6 месяцев старше Бэби-Джеймса.

— Меня послали к дедушке на ферму. Он уже воспитывал моего двоюродного слабоумного брата. Дед всегда говорил нам истории о великих Сент-Мунах, охотниках на демонов.

Храбрых, храбрых, самоотверженных. Демонстрировал нам старый серебряный кинжал. Он погиб от удара, в то время, когда мне исполнилось тринадцать, и я решил продолжать дело собственных предков.

Так как у меня имелось преимущество перед кузеном остальными и Саймоном Сент-Мунами — я овладел своим бесплатно. С того времени я им и пользуюсь — в отличие от трусов наподобие Гэбриела.