Глава 2. тысячеглазый аргус 8 страница

Солдат со шрамом наблюдал на него через дымку от костра, и не шевелился. Торкул не заметил чужака сходу, во-первых, по причине того, что человек был недвижим, а во-вторых, по причине того, что его одежда была пронзительно тёмного цвета. Тайшин. Солдат-оборотень, шаман-полупризрак, обитатель сумерек, существо из другой действительности, куда уходят люди только в собственных снах.

О них вправду ходили различные слухи, и вот сейчас человеку выдалась возможность встретиться с одним из них наяву.

Торкул поднял нож вверх и умышленно разжал пальцы. Острое лезвие с еле слышным свистом воткнулось в почву где-то у его ног. Тайшин так же, как и прежде не шевелился, но солдат сумел рассмотреть в призрачных отсветах огня ухмылку на его лице.

— Я пришел с миром! — сказал Торкул и медлительно начал приближаться к святилищу шаманов. Человек в тёмном лежал , радуясь, разглядывая визитера. — Меня кличут Торкул.

Оборотень, улыбаясь , кивает головой, как будто бы зная и имя пришедшего, да и то, для чего он пришел в его владения.

— Я нарушил границы и осмелился явиться в святилище Тай-Шин, по причине того, что настало время Громадной Битвы. Мы смиренно молим о помощи Хранителей Священной Почвы. Я — один из Ака-Аши. Они отправили меня…

Тайшин в одно неуловимое перемещение поменял собственный расположение. Вот только что он полулежал, а сейчас — раз, и он уже стоит на каменной плите, на согнутых ногах, как будто бы готовясь прыгнуть вниз. Он наблюдает с плиты на стоящего внизу солдата, но в его взоре нет ни бдительности, ни агрессии.

— Ака-Аши просили передать, что они чтят память о той помощи, которую им оказывали солдаты Тай-Шин во времена Громадных Битв. Я пришел с нехорошими новостями — Чудь опять встала. Тёмное войско Ургачимиду планирует под почвой, дабы выйти на поверхность и выжечь ее дотла.

Ургуды уже появляются в Серединном Мире. Мы встретили пара солдат Ургачимиду, в то время, когда скакали ко мне. Они уже кроме того не опасаться солнечного света.

Положение весьма важное.

Ака-Аши собирают громадное Войско. Меня отправили определить, можем ли мы снова, как и много лет назад, рассчитывать на помощь Тай-Шин?

Облаченный в чёрное шаман на горе, думается, не слушает его. Его взор устремлен во тьму ночи, господствующей везде. Он как будто бы прислушивался к чему-то, происходящему в темноте.

Торкул лишь на данный момент смог разглядеть тайшина.

Большой рост, пронзительный взор глаз, с желто-карими, как у волка, зрачками и маленькие, полностью белые, волосы. Эти выбеленные сединой волосы, контрастирующие с угольной чернотой одежды и молодое, практически юношеское лицо шамана, смотрелось невозможно, как будто бы он только что вынырнул из мира мечт. Чувство усугублялось тем, что встреча с этим загадочным седым юнцом прошла в непроходимой, ужаснее чаще предгорной тайги, в старом языческом святилище.

Торкул рассматривалнезнакомца, терпеливо ожидая ответа. Он уже все сообщил, и сейчас необходимо было показать смирение, ждя до тех пор пока данный человек наверху не соизволит заговорить с ним. А тот все молчал.

Казалось, тайшин также ожидал чего-то. Наконец, он нарушил собственный молчание, сказав пара слов на незнакомом Торкулу языке. И, как будто бы отозвавшись на данный зов, ярко вспыхнул костер, устремившись высоко вверх острыми языками пламени.

Это определенно было старое колдовство, о котором Торкул слышал от своих Наставников. Ака-Аши также умели руководить силами природы, но для того чтобы проявления могущества Торкул не видел ни разу. Тайшин сказал еще пара маленьких гортанных фраз, но на это раз на его зов отозвались не стихийные силы природы, а представители животного царства.

Тьма в направлении тайги расступилась, и из стенки мрака на поляну вышли пара волков. Они совсем нормально прошли мимо зачарованных неподвижных стражей, замерших в ненужном дозоре, и подошли к костру, рассаживаясь в круг около дремлющих солдат и замечая за изумленным человеком, замершим у подножья гора.

— Мы знаем, кто такие Ака-Аши, — голос тайшина был мягким и приятным. Он как будто бы был продолжением той загадочной магии, окутавшей дремой пришедших в это заколдованное место людей. Торкул, превозмогая оцепенение, снова охватывающее его, отвел взор от волчьей своры, и взглянул вверх, на площадку, где опять полулежал в собственной необычной позе языческий волшебник. — Лишь Ака-Аши знают, где нас искать.

Лишь Ака-Аши имел возможность набраться сумасшествия прийти ко мне. Исходя из этого и ты, и твои люди все еще живы. Но ты совсем зря шел ко мне, Ака-Аши.

Нам известно и про Битву, и про Чудь. Мы знаем кроме того значительно больше, чем понимаете вы, по причине того, что для нас не существует ни расстояний, ни стен…

Торкул моргнул, и по всей видимости как раз в это мгновение, неясно как именно поднявшись из неудобного полулежачего положения, тайшин прыгнул со собственного места на горе, вниз. Это было легко поразительно. Снова волшебство, обманывающая зрение?

Либо возможно, шаманы Тай-Шин в действительности обладали каким-то особенным методом перемещения в пространстве, преобразовываясь в невесомый ветерок? В любом случае, площадка у подножья статуи человековолка была безлюдна, а голос тайшина раздался уже откуда-то со стороны костра.

Торкул почувствовал, как закружилась голова, но, сжав зубы, он собрал все собственный мужество, дабы не утратить сознание и повернулся к костру. Тайшин вправду был уже в том месте. Он сидел среди волков, как будто бы являясь их полноправным собратом, либо кроме того, управителем.

— Тай-Шин будет сражаться за людей в данной Битве? — с опаской повторил собственный вопрос Торкул, уже ничему не удивляясь.

Седой парень отрицательно помотал головой.

— Из-за чего?

Тайшин улыбнулся, и положил руку на голову одного из зверей. Волк вел себя совсем конечно, как будто бы общение с человеком было для него привычным делом.

— Тебе в обязательном порядке нужен ответ?

Торкул опустился на землю. Находиться он уже не имел возможности — предательская дрожь в ногах имела возможность выдать его напряжение.

— Мы проделали тяжелый путь. Мы сохраняли надежду… Люди не выстоят в данной Битве. Нам нужна помощь.

Тайшин прихватил волка за шерсть и мало потянул на себя. Зверь незлобно оскалился, продолжая нормально сидеть на своем месте. Торкул внезапно почувствовал полное безразличие — то, для чего его направили ко мне старейшины Ака-Аши, было в действительности очень принципиально важно для людей.

И вот все рушилось. Шаман с волосами старца и лицом юнца одним перемещением головы уничтожил все его ожидания и надежды.

Торкул хрипло захохотал.

— Что, тайное могущество Тай-Шин растратило собственный силу?

Юный шаман улыбнулся солдату Ака-Аши с противоположной стороны костра, играяс волком. Казалось, его совсем не смущало открыто вызывающее поведение человека со шрамом. Торкул нахмурился.

— Неужто все сказания о Тай-Шин выдумка, и все на что способны легендарные шаманы-волки это недорогие фокусы и не больше?

Тайшин отпустил волка и, не смотря на то, что ухмылка еще блуждала на его лице, внимательно взглянуть на Торкула, что сжался под этим взором. В желтовато-карих глазах солдата-оборотня было столько магии и силы, что казалось целая Вселенная наблюдала на данный момент на Ака-Аши глазами этого таинственного человека. Торкул отыскал в памяти слова Алыка по поводу силы взора тайшинов, но уже просто не мог остановиться, и ему уже нечего было терять.

Было лишь жгучее желание разозлить этого легкомысленного лесного духа и взглянуть как настоящая сила Тай-Шин отличается от вымышленной.

— Ну, желаешь убить меня? Мне сейчас уже нечего терять. Давай, попытайся.

Сделаешь это сам либо отдашь приказ своим серым слугам?

Пара волков в окружении тайшина напряглись, как будто бы осознали слова человека, и зарычали, оскалив острые клыки. Но шаман, закутанный в тёмную одежду, сиделбез движений. Но Торкул не забывал о том, что подобная неподвижность возможно обманчивой.

Он вытащил из напоясного чехла второй меч и поднялся на ноги. Волки, все как один, в один момент встали, и на их мордах показался хищный оскал. Торкул призывно помахал им кинжалом.

Его ноги были не сильный, и он кроме того не имел возможности сдвинуться с места, но руки слушались, а это значит, что он имел возможность обороняться.

Настало время показать данной необычной лесной свора боевое мастерство солдат Ака-Аши. Но волки не спешили атаковать человека. Торкул захохотал и желал сообщить еще что-нибудь оскорбительное, но его внимательный взор отметил одну необычную подробность — и волки и тайшин наблюдали в действительности не на него, а за него, на то, что происходило у него за спиной.

Ветхий трюк, но на данный момент Ака-Аши почувствовал, что сзади него в действительности что-то происходит. Он быстро обернулся и своевременно — на расстоянии вытянутой руки от него замер в напряженной позе низкий, но широкоплечий солдат, лишь снаружи похожий на человека. Ургуд!

Торкул среагировал мгновенно.

Его меч в одно перемещение вонзился в шею подземного обитателя, и на солдата Ака-Аши хлынула фонтаном чёрная вонючая кровь солдата Чуди. Ургуд захрипел и завалился на землю, пробуя зажать руками смертельную рану. Торкул еще кроме того опоздал понять происходящее, как из лесной чащи на него ринулись еще пара таких же ужасных существ.

В темноте ночи их еще возможно было принять за людей, если бы не светящиеся во тьме глаза и необычные звуки, издаваемые ими при передвижении. Торкул издал боевой клич, но ему никто не ответил, и никто не имел возможности оказать помощь. Несколько солдат, сопровождавших Ака-Аши, так же, как и прежде была неподвижна, пребывая в собственном сноподобном оцепенении.

Один из ургудов подбежал к мечтающему наяву стражнику, пребывавшему ближе всего к таежной чаще, и одним ударом изогнутого меча снес ему голову.

Обезглавленный солдат, как будто бы набитый соломой мешок, завалился в траву, заливая ее кровью. Торкул яростно закричал и метнул меч через всю поляну в ургуда, убившего одного из его телохранителей. Сталь с ужасным треском вошла убийце в грудь, пробивая необычные одежды подземного обитателя.

Остальные ургуды завыли и ринулись на невооружённого Ака-Аши. Но тут в битву вмешались волки. Серая свора набросилась на злобных существ, уворачиваясь от ударов их изогнутых клинков, и перегрызая незащищенные подобием кольчуг, горла.

Торкул обернулся на святилище и заметил, что юнец сидит уже не у костра, а снова на ровном возвышении в горе, пристально замечая за финалом схватки.

Его глаза, казалось, жили отдельной от неподвижного тела судьбой, отмечая все, что происходило на поляне. Торкул желал крикнуть ему, что волки продолжительно не продержаться против вооруженных ургудов, как произошло непредсказуемое. Два ургуда, скинув с себя раненных волков, ринулись на Ака-Аши, ощерившись кривыми, практически звериными, клыками.

Еще три ургуда побежали к святилищу, по всей видимости, собираясь дотянуться с возвышения и убить бесстрастного шамана Тай-Шин. И те, и другие, погибли практически в один момент. Торкул не видел, что сделал с ними тайшин, но атакующие колдуна солдаты подземелья завалились в траву и забились в агонии, чуть подбежав к святилищу.

А шаман оттолкнулся от площадки на горе и, преодолев громадное расстояние, подобно огромному тёмному кузнечику, приземлился за костром, в самом центре схватки.

Его перемещения были так стремительны и быстры, что кроме того натренированный взор Ака-Аши имел возможность ухватить только кое-какие подробности происходящего. В руках у тайшина появились, как будто бы из воздуха, два маленьких ножа. Еще два ургуда, появлявшиеся рядом с ним были убиты мгновенно.

Ургуды, бежавшие к Торкулу, упали к его ногам с этими же ножами, но торчащими уже из их спин. А тайшин, увернувшись от хищного вращения изогнутых клинков, несколькими хитроумными перемещениями перебил ноги оставшимся двум нападавшим, после этого быстро сломав им шеи. Битва закончилась.

Одетый в тёмное юнец, без движений стоял среди поляны, на которой зализывали раны волки и лежали без перемещения мертвые тела, и снова наблюдал на Торкула тем самым пронзительным взором, от которого кровь закипала в жилах. В желтовато-карих глазах солдата-оборотня так же, как и прежде не было ни агрессии, ни злобы, но Ака-Аши пошатнулся от их невидимой силы, проникающей, казалось, в самые потаенные уголки души. Торкул опустился на колени.

— Я приношу собственные извинения. Сила Тай-Шин превосходит все слухи, каковые слагают про вас люди. Я был неправ.

Я опять смиренно прошу применять хотя бы часть данной силы для защиты людей от Ургачимиду.

Тайшин медлительно осмотрел поляну и дал волкам маленькую команду. Животные, прихрамывая, стали подниматься с травы, и друг за другом пошли в тайгу, оставляя за собой узкие полосы кровавых следов. Лесной колдун улыбнулся Торкулу собственной легкомысленной ухмылкой и, повернувшись, отправился за сворой.

Уже на самой границе леса, в том месте, куда еще падал рассеянный свет от костра, он остановился и обернулся.

Причудливая игра тьмы и света окутала фигуру шамана сонмом движущихся теней. Постоянно радоваться, он снова взглянуть на Торкула и рукой поманил его за собой. После этого он шагнул в стенке тьмы, покрывающую целым пологом таежную чащу, и провалился сквозь землю, сливаясь с данной темнотой.

Торкул поднялся, и торопливо побежал за тайшином, преодолевая немыслимую слабость в подламывающихся ногах.

Ему не смотря ни на что, необходимо было догнать этого необычного человека, бредущего во мраке ночи по таежным тропам в окружении диких волков. От этого зависело через чур очень многое. Через мгновение он также шагнул в темноту, и непроглядный мрак сомкнулся над солдатом Ака-Аши, поглощая и растворяя его в объятиях ночи.

Они продолжительно шли через ночную тьму. Торкулу приходилось ориентироваться на звуки шагов раненых зверей, идущих лишь им ведомой тропой, уводящей их все дальше и дальше вглубь бесконечной тайги. Облаченного в тёмную одежду шамана не было видно, и Торкул занервничал, опасаясь, что утратил его.

Но другого выбора у него не было, и он, один из знатных алтайских князей, продолжал унизительно плестись по невидимой тропе, за израненной волчьей сворой. Спустя какое-то время он начал замечать какое-то мелькание в темноте. Будто кто-то шел по лесу и освещал дорогу перед собой маленьким факелом.

Но стоило ему взглянуть в сторону света, как неизвестный попутчик прятал собственный факел, чтобы опять воспользоваться им чуть позднее.

Сперва Торкул поразмыслил, что это ему мерещится. После этого, в то время, когда вспышки света стали повторяться все чаще, он поразмыслил, что это рассветное солнце пробивается в гущу тайги через плотные короны деревьев. Но чёрное небо было так же, как и прежде раскрашено созвездиями, а это означало, что до рассветбыло еще далеко.

Торкул заозирался, пробуя все-таки прояснить для себя источник мерцающего сияния. Но загадочные огни ускользали от него, в то время, когда он начинал наблюдать на них. Но стоило отвернуться, и они снова начинали посверкивать в таежной глуши.

Наблюдать на них возможно было лишь краешками глаз, что было некомфортно.

Увлеченный этим занятием, Торкул чуть было не отстал от своры. Он снова сосредоточился на последнем волке, которому видно досталось больше остальных — несчастный раненный зверь шел не легко и хрипло дышал. За ним в воздухе оставался отчетливый запах крови.

Будучи умелым солдатом, Торкул знал, что продолжительно данный зверь не проживет. Ему стало жаль этого волка. Быть может, именно он принял на себя удар ургуда, предназначавшийся ему.

Через пара десятков шагов Торкул встретился с ним.

Широкая поясницы волка была мокрой от крови. После этого он заметил и остальных волков! Торкул озадаченно моргнул пара раз.

Быть может, у него что-то случилось со зрением, а быть может, всему виной были эти необычные вспышки, каковые уже во всю искрили около, отчего ночь наполнилась броским и одновременно нежным светом. Сейчас раненый волк, замыкающий перемещение своры, споткнулся и упал. Торкул чуть было не налетел на его тело в изнеможении распластанное поперек еле заметной тропинки, идущей через заросли незнакомой травы с широкими страницами.

Ака-Аши согнулся и с опаской потрогал волка рукой.

Тот ощерился из последних сил и беспомощно откинулся на траву. Бока зверя шумно вздымались и опадали. Торкул закусил губу, не зная, что делать дальше.

После этого, он взвалил раненного зверя на руки и, ощущая, как кровь заливает его одежду, побежал за сворой.

Через пара шагов он осознал, что с таковой ношей он не сможет держать ритм и обязательно отстанет. Ноги и без того подламывались в коленях, дыхание давалось с большим трудом. Князь запаниковал.

Волк еще дышал на его руках, а это означало, что он был жив, и его не было возможности покинуть тут просто так умирать. Иначе, в случае если волки уйдут, то Ака-Аши не выполнит то, от чего, быть может, зависит будущее тысяч людей. Будущее Алтайского края.

— Эй, эй… — его хриплый голос раздался в таежной тишине подобно крику экзотической птицы. Волки кроме того не обернулись, продолжая собственный путь.

— Эй вы, постойте! Он погибнет на данный момент… Подождите…

Последний волк провалился сквозь землю в густом кустарнике. Торкул упал на колени, но раненного зверя из рук не выпустил. Его душили слезы.

Он закрыл глаза и завыл, как будто бы сам был волком. Зверь в его руках начал повизгивать, уже начав биться в конвульсиях. Он умирал.

Торкул открыл глаза и через пелену слез заметил рядом с собой тайшина.

Тот стоял в шаге от князя, рассматривая его. Ака-Аши кивнул головой на собственную кровавую ношу.

— Он погиб…

Тайшин протянул к нему собственные руки и аккуратно, словно бы обращаясь с младенцем, забрал волка у человека. После этого, как будто бы продолжительный поход через тайгу нисколько его не утомил, он повернулся и скоро отправился по тропе, через мгновение провалившись сквозь землю в кустах, в том месте где скрылась из вида вся волчья свора. Торкул сжал зубы и, с хрипом поднявшись на ноги, поковылял на стертых ногах к кустарнику, что встретил его узкими ветками, больно царапающими кожу.

В то время, когда сопротивление ветвей закончилось, солдат вывалился из зарослей на огромную поляну, освещенную призрачным светом не то луны, не то звезд, не то того таинственного свечения, наполнившего лес. В центре поляны блистала ослепительными звездами Вселенная. Торкул замер от аналогичной нереальной красоты, не виданной им до этого ни при каких обстоятельствах.

Присмотревшись повнимательнее он осознал, что это были не звезды, а их отражения.

Звездное небо отражалось в прозрачном лесном озере, спокойном и ровном, как будто бы отполированное серебряное блюдо. Перед самой водой, на берегу, ровным строем сидели волки. Их силуэты отражались в озере чёрными тенями.

Тайшин вошел в воду, и по совершенной глади побежали к середине озера расходящиеся круги, от которых отраженные звезды ожили и затанцевали в глубине и на поверхности завораживающий огненный танец.

Шаман аккуратно опустил раненного волка в сноп звездных искр, прямо в воду, словно бы отдавая ей мертвое тело. Но спустя мгновение волк содрогнулся и, подняв фонтан хрустальных брызг, сам поднялся на лапы. Заметив это, остальные члены своры, как будто бы по команде, друг за другом, стали входить в лесной пруд.

Их серые израненные тела заботливо принимала в себя чудесная вода, пропитанная призрачным светом, окутывающая истекающих кровью зверей темно-синим звездным покрывалом.

Торкул почувствовал, что теряет сознание, и, сделав несколько шагов по направлению к озеру, упал в тёмное и вязкое беспамятство, глубокое как чудесное озеро в таежной глуши.

В то время, когда он открыл глаза, то первое что он заметил, было поразительно прекрасное лицо дамы. Он ни при каких обстоятельствах не видел таковой дивной красоты — завораживающие тёмные глаза, тёмные волосы и поразительно ровная и чистая кожа. Не обращая внимания на то, что сеточка узких морщинок уже легли поверх данной потрясающей кожи, дама не смотрелась пожилой.

От нее исходило чувство внутренней вечной красоты и силы.

Хозяйка чудесного Озера.

Он так поразмыслил, по причине того, что дама аналогичной красоты имела возможность принадлежать лишь к миру потусторонних существ. Последнее, что не забывал Торкул, это легкое беспокойство на зеркальной глади головы и лесного озера волков, как будто бы плывущих между звезд по небу упавшему на землю.

Дама улыбнулась ему и, поднявшись, провалилась сквозь землю в легкой дымке, которая окутывала все около. Торкул закрыл глаза и начал тереть их руками, пробуя избавиться от этого тумана. Но все было тщетно, по причине того, что дымка в действительности висела в том месте, где он лежал. Легкий дым тек из древесной плашки, наполненной сухими травами, тлеющими от двух узких лучинок, на финишах которых мерцали алые точки огня.

Торкул огляделся. Наверное, он пребывал в аиле.

Скрепленные сверху жерди были покрыты высушенной корой дерева, а на входе висела шкура оленя, выделанная с высоким мастерством. Полог из шкуры животного откинулся и в аил вошел человек в сером плаще и накинутом на голову капюшоне. За ним следом вошли два солдата в тёмной одежде.

Их лица были скрыты под толстым слоем угольной пыли, растертой по коже в виде какого-либо замысловатого рисунка. Человек присел рядом с лежаком, на котором лежал солдат Ака-Аши, и откинул капюшон. На князя наблюдал пожилой человек с пронзительным взором ярко-голубых глаз.

— Здравствуй! — у вошедшего был низкий прекрасный голос, — ты один из Ака-Аши?

Торкул чуть заметно кивнул.

— Для чего ты пришел к нам?

Торкул, прищурившись, окинул старика взором, после этого перевел его на неподвижных солдат за его спиной.

— Я искал Тай-Шин.

— Для чего? — повторил собственный вопрос старик, пристально изучая алтайского князя, как будто бы пробуя пробраться в его душу.

— Я могу сообщить это лишь одному из Тай-Шин.

— Ты можешь сообщить это мне. Я — один из Тай-Шин. — Старик держался столь с уверенностью и нормально, что Торкулу не тяжело было додуматься, что перед ним находится VIP персона. Два телохранителя за спиной подтверждали большой статус иноземца в необычном одеянии.

— Я пришел молить о помощи.

Старик молчит, ожидая продолжения, но Торкул говорит нехотя. Он еще не пришел в себя по окончании всех потрясений последнего дня, и ему необходимо было взять подтверждение слов этого необычного человека с глазами, словно бы кусочки ясного неба. Все-таки он являлся членом, и сказать предпочитал с равным по положению человеком.

И не столько, по причине того, что кичился своим происхождением, а скорее, чтобы решения принятые на протяжении беседы имели под собой настоящую силу.

Старик, казалось, прочёл эти сомнения в его в душе.

— Со мной ты можешь сказать как с равным.

— Ты князь?

Старик улыбнулся.

— Да, князь. Ты можешь именовать меня Волковник.

Торкул пара раз повторил про себя это необычное имя, как будто бы пробуя его на вкус.

— Ты из Сибирских земель?

— Это не имеет значение. Ты пришел молить о помощи, а помощь может прийти из любых земель. Кроме того тех, каковые не принадлежат этому миру.

— Ты говоришь про Акан?

Волковник наблюдает на него собственными пронзительными серыми глазами, в которых светилась мудрость и сила.

— Акан не смогут оказать помощь вам в данной битве.

Торкул мотает головой.

— Этого не может быть! Акан являются покровителями Среднего Мира. Они не покинут нас в беде.

В соответствии с старому пророчеству Акан, как и другие участники Контракта Четырех Хранителей, выступят на стороне людского войска. Громадная Битва уже прейдет скоро. Мы ощущаем ее.

Мы видим, что происходит. Около смерть и кровь. Чудь уже планирует в степных пределах.

Не так долго осталось ждать она отправится на Алтай.

Я прибыл ко мне молить о помощи Тай-Шин. Мы большое количество слышали о вас и о вашем могуществе, которое вы постоянно направляли против неприятелей Алтайского края. на данный момент я тут, по причине того, что предсказанное время настает.

Волковник задумчиво кивает Торкулу, сосредоточенно думая о чем-то.

— Да. Все правильно. Предсказанное время настает, но не настало.

смерть и Кровь постоянно будут предвестниками Громадной Битвы, но они ни при каких обстоятельствах не прекращались.

Старик замолчал, давая князю время обдумать услышанное.

— Другими словами… Ты желаешь сообщить что-то, что мы приняли за Громадную Битву, это что-то иное?

Волковник радуется. Но ухмылка эта была грустной. В ней была многовековая мудрость и многовековая печаль.

— Люди постоянно хотят думать, что Время Великих Изменений происходит как раз с ними. Громадная Битва была испокон столетий, она имеется и будет.

Старик сделал неуловимое перемещение, и оба телохранителя одновременно и совсем очень тихо, словно бы два ночных ветерка, покинули аил. Князья остались вдвоем.

— Акан не выступит на стороне людей. Помощь светло синий содержится в другом, — Волковник говорит негромко, но его слова впечатываются в мысли одного из ханов Синей Орды. — У каждого из участников Контракта имеется собственная миссия. И любой будет безупречно делать ее, сохраняя собственный обет верности Алтаю.

Торкул напряженно соображает. Он неимеетвозможности осознать отказывает ему тайшин в помощи либо нет.

— Сообщи мне, если ты можешь сказать от имени Джаксинов, Тай-Шин выступят на стороне людей в данной битве?

Волковник отрицательно качает головой. Торкул откинулся назад, на мягкий лежак, испытывая снова мучительное чувство пустоты, страха и разочарования. Его миссия провалена.

Ему не удастся уговорить этих загадочных отшельников поддержать мощь Синей Орды.

— Но из-за чего? — задаёт вопросы он обреченно.

— По причине того, что ты просто не осознал, с кем имеешь дело.

Торкул открывает глаза и с большим удивлением наблюдает на тайшина. Волковник накидывает на голову капюшон и, поднявшись, направляется к выходу.

— Я не пугаю тебя. Ты легко в действительности этого не осознал…

Пронзительно светло синий небо. Зелень сочная и густая. Могучие кедры тянуться вверх раздвоенными вершинами стволов. Высокие травы достигают пояса взрослого человека. Воздушное пространство чистый и свежий. В нем нет тревоги, пожаров и запаха крови.

Торкул изумленно осматривается по сторонам. Аил, что он покинул, стоит на таежной опушке, переходящей в травянистые луга.

Невдалеке высится цепь высоких гор. Логово Тай-Шин. Около — никого.

Так вот где прячутся шаманы-оборотни Джаксин. Но из-за чего никого не видно? Аил стоит один, около больше нет ни одного жилища. Но, без оглядки на это, Ака-Аши ощущает, что это безлюдье обманчиво.

Что за ним замечают пара зорких глаз. Ничего необычного. О шаманах Тай-Шин ходило большое количество слухов.

Мастера скрытого боя.

Ночные охотники. В соответствии с преданиям тайшины имели возможность преобразовываться в зверей, а также делается невидимыми, оборачиваясь ветерком, скользящим без препятствий над поверхностью почвы. Быть может, что людская молва приукрашивала подлинные возможности солдат-отшельников, но кроме того того, что Торкул видел собственными глазами прошедшей ночью, хватало, дабы поверить во все рассказы о старой магии Джаксин.

Далекий шум.

Торкул прислушался и, прищурившись, взглянул вдаль, в том направлении, где бугры стелились перед могучим величием гор. На большом растоянии, приблизительно на расстоянии семи полетов стрелы, он заметил двух коней. Они резвились в том месте, где трава была пониже.

Огненно рыжий и пронзительно тёмный. Торкул восторженно следил за их поведением. Кони, как будто бы почувствовали на себе посторонний взор и, заржав, поскакали по направлению к далеким горам.

Князь проводил их восторженным взором. Его овеял легким прикосновением прохладный ветерок и полетел за грациозными животными. Ака-Аши обернулся и содрогнулся.

Прямо перед ним, как будто бы и в действительности появившиеся из прозрачной ткани ветра, находились три солдата, закутанные в чёрные одежды. Один из них кивнул князю, приглашая его за собой. Около аила Торкул заметил облаченного в серую накидку Волковника.

Они снова сидят в аила, как будто бы опасаясь, что снаружи их беседу смогут услышать нежелательные свидетели.

— Тёмная Орда не так долго осталось ждать вторгнется в алтайские пределы, — Торкул еще пробует поменять ответ собеседника. — В случае если Тай-Шин, Акан и Иньо не окажут помощь людям, Чудь выжжет Алтай дотла.

— Тай-Шин, Акан и Иньо окажут помощь людям, но не так как люди этого ожидают, — Волковник так же, как и прежде говорит негромким и властным голосом, не допускающим возражений. — Ургачимиду поднимется на поверхность, но ургуды всего лишь люди, хоть и подземные. Люди должны сражаться с людьми, это их часть соблюдения Соглашения.

— Но Тёмная Орда значительно посильнее!

— Битвы выигрываются не численностью.

— Но ими руководят Ситаны, — Торкул сказал вслух это наименование шепотом. Его по большому счету не принято было произносить вслух, по причине того, что считалось, что Ситаны владеют слухом, разрешающим слышать, кроме того как растет трава. Упоминание собственного имени ни при каких обстоятельствах не остается ими без внимания. Волковник так же, как и прежде был невозмутим, но Ака-Аши почувствовал, что собеседник также напрягся, услышав это имя. Подземные Владыки.

Тёмные Ханы Подземного Мира. Не было человека, кто знал кто они, и как они выглядят.

Все, что о Ситанах было известно людям, дошло до них в виде устных пересказов, мифов, легенд и сказаний. Ака-Аши вычислял их Подземными Князьями. Они представлялись ему в виде огромных богатырей, закованных в замечательные металлические доспехи. Вместо лиц — ужасные оскалы смерти.

В руках огромные мечи, струящиеся тёмным туманом.

Волковник, казалось, прочёл его мысли, по причине того, что старик поморщился и еле заметно поежился.

— Они руководят ими, но они не смогут выйти в Серединный Мир. По крайней мере, до определенного времени. Но тебе нет потребности думать об этом.

Ты не соперник для тех, кто живет в мрачных чертогах подземелья. Думай о людях.

Торкул безрадосно улыбнулся.

— Я и думаю. Отечественные шпионы докладывают, что Орда планирует из разрозненных кочевых племен. Их численность огромна.

Волковник взмахнул рукой.

— Вот видишь! Ты сам говоришь, что их численность огромна. Огромное войско, идущее вперед, как будто бы ужасающий степной ветер, сметая все на своем пути.

Чем можем оказать помощь в данной схватке мы? Клан Тай-Шин создавался не для армейских битв. Нас мало.

В случае если мы поднимемся в открытое противостояние, нас затопчут как пожухлую траву.

Без пользы. Без боя. Без исполнения отечественного священного Долга.

Торкул поднял голову.

— А в чем тогда состоит ваш Долг?

Волковник пристально взглянуть на него.

— Тебе незачем это знать. Это через чур сложно чтобы выяснить, и через чур дико, дабы поверить.

Торкул пожал плечами.

— Я проделал громадный путь, дабы отыскать вас. Я утратил собственных лучших солдат. В случае если я уйду из этого, не определив подлинных обстоятельств вашего отказа в помощи Синей Орде, я утрачу веру в Контракт, в наследие предков, в судьбу.

Мне незачем будет жить, по причине того, что все тогда утратит суть.

Те немногие защитники Алтайского края, каковые поднялись под флаги с синей головой волка, обречены. И в случае если Соглашение не имеет силы…