Основные элементы подготовки 12 страница

Я поежилась, не смотря на то, что в «Депо» было отнюдь не холодно. Не имела возможности я отделаться от мысли, что это совершенный вечер для Толбота. Вот вам и ингредиенты: мало потанцевать, перекусить, а на десерт — поохотиться на демонов.

И еще я поразмыслила о его выглаженной рубахе, прилизанных мускусном запахе и волосах одеколона. Я сняла руки с его плеч и чуть отошла назад.

— Толбот, у нас свидание?

Он поглядел на меня как на безумного. И убрал руки с моих бедер.

— Нет. Простое наблюдение. Мы смешиваемся с толпой. — Он сунул громадные пальцы за ремень. — Прости, в случае если что не так.

Я решил, ты готова играться соответствующую роль. — Он глуповато улыбнулся. На щеках показались ямочки. — Но мы можем все поменять. Свидание нам не помешает.

Я набралась воздуха.

— У меня же бойфренд имеется. И ты в курсе.

— Тогда из-за чего его тут нет? Необычно, что он не оказывает помощь тебе…

— Обстановка сложная… А ты — мой наставник. И я не могу переходить границу, если ты собирается и дальше меня тренировать.

У Толбота опустились плечи.

— Забудь обиду. Я вовсе не желал тебя огорчать. Но в противном случае у нас ничего не сработает… А быть парочкой — хорошее прикрытие. — Он покачал головой и захохотал, раскачиваясь взад-вперед. — Хорошо, проехали.

Я подначивал тебя, детка.

Ты так сосредоточенная… Я бы заявил, что ты — классная, но ты, возможно, решишь — я снова к тебе клинья подбиваю.

— Великолепно! — с сарказмом сказала я.

Толбот ухмыльнулся.

— Мы не будем танцевать, в случае если тебе не очень приятно. Как по поводу выпить? Смотаюсь к бару и отыщу что-нибудь стоящее.

Нормально посидим за столиком, покараулим поганцев.

— Я не выпиваю. Ну, лишь воду и все такое… Но не спиртное, — промямлила я.

Да что со мной творится?! Сказать разучилась?!

— Я также не имею привычки угощать алкоголем несовершеннолетних. — Толбот сделал ударение на окончательном слове, как будто бы напоминая, что я на три-четыре года моложе его. — Но кока-кола не обидит твои эмоции.

— Ага.

Толбот направился к бару. Я застыла на краю танцпола и наблюдала, как завсегдатаи у стойки подвинулись, уступая Толботу место, дабы он сделал собственный заказ. Он посмотрел назад на меня и подмигнул.

Я вспыхнула.

Потерла руки, стараясь избавиться от гусиной кожи, которой покрылась с головы до пят.

Неожиданно кто-то положил мне руку на плечо. Я подняла глаза, и легкая дрожь превратилась в озноб.

— Наконец-то ты решилась узнать, что это такое — совершить вечер с настоящим мужчиной, — сообщил Пит Брэдшоу и постарался вытащить меня на танцпол.

— Разреши войти, — заявила я, вырвалась и инстинктивно сжала пальцы в кулак. В венах забурлил адреналин. В голове промелькнуло по крайней мере пять приемов айкидо, от которых он бы тут же упал, крича, как ребенок.

Он это заслужил.

И, кстати, именно он подставил Дэниела. — Вали из этого, в противном случае пожалеешь!

— А я не забыл, что тебе нравится грубость, — Пит осклабился, и его улыбочка смотрелась кроме того более мерзко, чем козлиная бороденка юноши. Мне страшно хотелось вмазать по его тупой физиономии. Ногти впились в ладони, я всеми силами подавляла порыв ринуться на него.

Я бы свободно содрала кожу с его наглой морды.

«Вот и сдери! — дал совет мне чужой голос. — Проучи его, дабы больше к тебе не лез!» Что-то совсем мои мысли распоясались. Я попятилась.

Энергия в меня бурлила, сверхспособности рвались наружу. Мускулы напряглись, готовые к удару. Нужно удрать от Пита, перед тем как я начну драку.

Он прорычал что-то неразборчивое, но я сконцентрировалась на том, дабы сдерживаться, и ничего не расслышала. Я скоро развернулась и врезалась в Толбота.

Он отскочил в сторону, и содержимое одного стакана пролилось прямо на его фланелевую рубаху.

— Что стряслось, Грейс? — сказал он и начал стряхивать капли кока-колы с ткани.

Я посмотрела назад на Пита. Он также увидел Толбота и молчал. А я все еще жаждала ему врезать.

— Прости, Толбот. Мне нужно проветриться.

И я побежала к выходу.

Он покинул колу на столике и ринулся за мной.

— Прошу вас, не уходи! — Он схватил меня за запястье, в то время, когда я уже ступила на ступень, и развернул лицом к себе. Он был очевидно озабочен, но глаза сузились от злобы. — Данный юноша, что к тебе приставал, он сделал тебе больно?

— Не сейчас, — ответила я. — В далеком прошлом. Была малоприятная история.

У Толбота дрогнула рука.

— Я могу возвратиться и побеседовать с ним.

— Нет. Не нужно. Пит не из тех, кто начнёт слушать.

— А мы вынудим! Сама так как знаешь, что мы способны на такое.

— Пит того не следует. Покинь его.

Толбот дрожал от бешенства. Мне не хотелось, дабы он возвращался обратно и выяснял отношения с Питом. Я положила ладонь ему на плечо.

— Проводи меня на улицу. Мне уже пора к себе. Правда…

— Останься, — шепнул он.

— У меня на следующий день — проверочный тест, а ты и без меня превосходно справишься. В случае если Пит и его друзья устроят тут скандал, они отнять у нас возможности проследить за Королями Тени. Действуй в одиночку.

Позже мы что-нибудь придумаем — именно на базе той информации, которую ты добудешь.

Толбот набрался воздуха.

— Уговорила.

Я дала ему держать меня за руку, отечественные пальцы снова переплелись, и он повел меня к машине. Около «Короллы» я высвободилась. Он открыл створку автомобиля.

— Мы все еще приятели? — задала вопрос я.

— Да.

— Прекрасно. Мне это нравится, — я легко улыбнулась и влезла на водительское сиденье. Само собой разумеется, мне не хотелось, дабы Толбот провалился сквозь землю из моей жизни.

Так как он здорово мне помог.

Но я не планировала вводить его в заблуждение по поводу того, что между нами что-то имеется.

Позднее

Я волновалась, не зная, что делать с Толботом. В один момент я сохраняла надежду, что он не ввяжется в кошмарную историю с Королями Тени. А «Королла» чуть не заглохла. Было нужно остановиться перед светофором на перекрестке Маркхэм-стрит и Вайн. Если бы я была внимательной — ни за что не отправилась бы данной дорогой, в особенности вечером.

Маркхэм-стрит — самое страшное место. Меня совсем не радовало, что я оказалась тут в столь поздний час.

Я проверила запоры дверей а также начала молиться, дабы смогла добраться до дома на «Королле». Очевидно, если бы появилась необходимость, то я бы мигом примчалась в Роуз-Крест. Но как я растолкую родителям, что кинула машину в городе и собственный тайное бегство из дома?

Очень нужно, дабы Дэниел проверил двигатель, перед тем как я пущусь в собственные ночные приключения.

И снова мне нужен Дэниел!

Он должен был позвонить мне, а я покинула телефон в автомобиле. Я почувствовала укол совести за собственный жёсткое сообщение. Но что сделаешь, я появилась в подвешенном состоянии.

Сейчас он, возможно, считает, что я избегаю его звонков, не отвечаю на них.

Зажегся зеленый свет, и я с опаской миновала перекресток. Свернула направо и отъехала подальше от Маркхэм-стрит, позже занялась мобильником. Сперва посмотрела на перечень входящих вызовов.

Ничего.

И никаких эсэмэс.

Я собрала номер Дэниела. Он ответил по окончании пятого гудка.

— Эй, что произошло? — задал вопрос он пара излишне небрежным тоном. Я действовала так же, в то время, когда играла роль «обычной Грейс».

Я различила тиканье и слабые звуки музыки (может, часы с кошкой, принадлежавшие Мэри-Энн?). И чей-то приглушенный голос.

— Ты где?

— Дома.

— У тебя гости?

— Нет. Я телевизор наблюдаю. — И он закашлялся. После этого воцарилась тишина.

— Ты мне и не позвонил. А ведь давал слово! — сорвалась я.

— Прости, — нормально сообщил он.

— А где ты пропадал? Я сидела на лужайке и ожидала практически битый час. Ты же сам вызвался оказать помощь мне с документами в Трентон.

— Ну, да. Но кое-что случилось. Осознаёшь…

— И все вылетело у тебя из головы? Ты кроме того меня не предотвратил.

Дэниел молчал.

— Утром позвонила Кэти, — сказал он по окончании паузы. — Она запаниковала. Младшие братья забрались к ней в помещение и сломали постеры, каковые мы приготовили для сбора средств. И она приехала ко мне, дабы нарисовать новые.

У нас была куча работы… Я, возможно, утратил счет времени.

— Погоди, значит, ты торчал с Кэти в твоей квартире один на один? И чем же вы, весьма интересно, в том месте занимались?

Дэниел негромко выругался.

— Это вовсе не то, о чем ты думаешь.

— Неужто?! — я возненавидела себя по причине того, что взбесилась, но остановиться не имела возможности. Если бы я поведала ему, что посещала «Депо», моя карта была бы бита. Но моя цель (кстати, высокая) заключалась в отыскивании Джуда.

В отличие от Дэниела, что сбагрил меня, дабы убивать время в обществе второй женщины. — Ты болтался в барах, лгал мне, бросил меня. Да я по большому счету не желаю тебя больше знать…

— Грейси, пожалуйста…

— Я считаю, что ты виляешь и скрываешься от меня. Ты, по всей видимости, решил поступать в Трентон вместе с Кэти.

— Грейси, прекрати! — быстро оборвал меня Дэниел.

— Что прекратить?

— Прекрати думать, что кто-либо во всем мире вынудит меня тебя забыть!

— Тогда из-за чего ты меня избегаешь? — Я припомнила сообщение, которое Дэниел так ожидал, в то время, когда ужинал у нас дома. Он тогда объявил, что оно — от мистера Дэя. А разве тот может отправлять эсэмэс? — Я ничего не осознаю.

Может, ты меня просветишь?

— Не могу, — ответил он. — Послушай… Прошу вас, покажи хоть мало терпения.

— Но…

— Мне необходимо мало времени. Вот и все, о чем я тебя прошу.

Он практически согласился, что существует какая-то неприятность. И снова отмалчивается. Но и я веду себя не лучше.

Так как я решила поведать ему о тренировках с Толботом попозже. Но на данный момент обстановка — совсем другая. Он очевидно что-то утаивает от меня.

— И как продолжительно, Дэниел?

— Не знаю, Грейс. Честно.

У меня заныло сердце. Я ощущала, что между нами появилось напряжение, и оно растет. Еще секунда — и все упадёт, сломается.

Полторы семь дней назад мы совместно валялись на траве и следили за звездами, но мне казалось, что прошла вечность, не меньше.

Попасть бы в том направлении опять!.. Хотелось, дабы между нами не было тайн. Я бы раскрыла ему собственные секреты, а он — поделился собственными…

Но он же тебе не верит!

— Хорошо, до на следующий день, — буркнула я и отключила сообщение.

ГЛАВА 19

ПОСЛЕДНИЙ ТЕСТ

На следующий сутки

Ночью, по окончании возвращения из клуба, я не хорошо дремала. Я жалела, что уехала из «Депо» до появления Королей Тени, но осознавала, что Пит стал очередным препятствием. Исходя из этого я и убралась восвояси.

Помимо этого, я думала, верно ли поступила, не поведав ничего Дэниелу.

В итоге я сделала вывод, что возможно повременить.

А вдруг Толбот день назад нашёл Королей Тени и проследил за ними, значит, мы хоть как-то приблизились к Джуду. И я не имела возможности рисковать, разрешив кому-то вмешиваться в это дело.

В художественном классе для продвинутых учеников мы с Дэниелом, как в большинстве случаев, сидели рядом. Он, кстати, передал мне мои пастельные мелки в ответ на мою просьбу. Позже внес предложение применять более темно-светло синий цвет, чем тот, что я вначале выбрала.

Но сейчас отечественное поведение лишь лишний раз подчеркивало, что между нами нет ничего общего.

Мы чуть виделись взорами, кроме того в то время, когда говорили.

Но я чуть слышно зарычала, в то время, когда к нашему столу подошла Кэти и спросила, не осталась ли у Дэниела ее кисточка. Я ее мгновенно возненавидела, а в особенности то, как она пялилась на Дэниела. Мне были ненавистны ее блестящие волосы, аккуратная актуальная стрижка, старомодная лента на голове с ужасным неестественным цветком над ухом.

Дэниел открыл сумку и извлек оттуда кисть. Возможно, позаимствовал ее, в то время, когда оба трудились в его жилище. Неужто Кэти вправду прикоснулась к его пальцам, в то время, когда он вручал ей кисточку?

— У тебя все в порядке, Грейс? — задала вопрос она.

Я промолчала.

Я с удовольствием услышала звонок, означавший окончание занятия. И я никак не имела возможности дождаться последнего урока, в то время, когда я смогу убраться из Холи-Тринити и опять присоединиться к проекту «Хороший самаритянин». Я желала видеть Толбота.

Поболтать с человеком, что меня осознаёт.

Но более всего я жаждала определить, отыскал он в «Депо» Королей Тени либо нет.

По пути к школьному автобусу я посмотрела в шкафчик в раздевалке. Я утратила палку, которую мне дал Толбот, и планировала проверить, нет ли ее в том месте. Все пусто.

Я громыхнула створкой, развернулась и нашла Кэти. Она тащила громадную коробку и направлялась в сторону главного холла.

светло, планировала продолжить с Дэниелом изготовление постеров.

Похоже, будущее ей улыбнулась, потому, что ее младшие братцы покалечили картинки. Теперь-то у нее появилась возможность проводить большое количество времени с моим бойфрендом наедине. Как комфортно!..

Но совпадение во времени было мало странным. Она пребывала неподалеку от нас, в то время, когда мы с Дэниелом обсуждали замыслы по поводу пикника.

И я еще обязана поверить, что несчастье с постерами случилось по чистой случайности. Но в самый подходящий момент.

Она пробует похитить у тебя парня!

Я сжала кулаки, в то время, когда она проходила мимо.

Я обязана ее проучить!

У меня сузились глаза. Потребуется лишь один удар, и она просто вмажется в ряд шкафчиков. Везде разольются краски.

А я сумею своевременно смыться, перед тем как кто-нибудь осознает, в чем дело.

— Грейс!

Я крутанулась на месте. По коридору, подпрыгивая, бежала Эйприл. Я посмотрела назад на Кэти.

Предпринимать что-либо уже поздно.

— Грейс! — опять выпалила она. — Ты не воображаешь, кто отправил мне сообщение!

Я пристально взглянуть на нее.

Эйприл привычно встряхнулась, как кокер-спаниель. Выражение ее лица свидетельствовало, что она пребывает в крайнем возбуждении. Все мысли о Кэти сразу же выветрились из моей головы.

— Кто?

Она ухватила меня за руку и нагнулась к уху.

— Джуд! — тихо сказала она. — По крайней мере, я так думаю. Номер заблокирован, но это совершенно верно он.

Подруга протянула мне ярко-розовый мобильник. На задней крышке красовалась громадная буква А, выложенная мелкими белыми стразами. У меня задрожали руки, в то время, когда я прочла текст эсэмэс: «Сообщи ей, дабы держалась от всего подальше.

Время на исходе. Они уже близко».

— И это все? — вскрикнула я. — Если он вознамерился отправлять сообщения, из-за чего он темнит? Такое чувство, что он кроме того не в себе. Не осознаёт, куда его несет.

— Но так как эсэмэс от Джуда, правильно? — протянула Эйприл.

— Возможно. Кто еще имел возможность его отправить?

— И что оно свидетельствует?

— В противном случае, что мы на верном пути. — Я бросила Эйприл ее телефон, и мы потопали к автобусу. В случае если Джуд настаивает на том, дабы я не высовывалась, значит, я практически у цели. Может, он видел меня вчерашним вечером в «Депо»?

А известно ли ему, что Толбот подкарауливал Королей Тени?

Само собой разумеется, нужно поскорее переговорить с Толботом.

Лишь сейчас появилась новая неприятность: в салоне был Гэбриел. И он во всеуслышание сказал, что будет весь день сопровождать нас. Он отправился вместе с нами в первоначальный раз с момента осуществления проекта «Хороший самаритянин».

Я-то предполагала, что отечественный город вызывает у него отвращение. Ага, отыскала в памяти!.. Дэниел растолковывал, что Гэбриел очередность.

Сперва он присоединится к группе номер один, а позже к нам. Но из-за чего он выбрал как раз сегодняшний сутки?

Мне необходимо отыскать метод умотать с Толботом, дабы он не пронюхал о моем бегстве.

Гэбриел стоял в передней части салона, пока автобус ехал к комплексу отдыха Эппл-Вэлли. Он разразился речью (а правильнее, проповедью) о том, что нам предстоит делать. Я дотянулась мобильник, отключила звук и отправила сообщение Толботу.

«СОС! Джуд отправил эсэмэс Эйприл!»

Толбот ответил срочно:

«Что он сказал?»

Я передала ему текст послания Джуда и добавила: «Мы на верном пути. Ты что-нибудь узнал день назад?»

Толбот: «Покажу, в то время, когда приедешь. У меня имеется сюрприз».

Я: «А у меня — неприятность. В автобусе — Гэбриел».

Толбот: «Вот дерь!..»

Я: «Видимся сзади строения центра. Попытаюсь улизнуть».

Толбот: «Хорошо».

Я: «Что за сюрприз?»

Толбот: «Заметишь…»

И спустя десять секунд: «Прихвати собственную дубинку».

В то время, когда автобус подкатил к парковке, я все еще рылась в портфеле.

— И где она? — пробормотала я.

— Ты что ищешь? — узнала Эйприл.

— Дубинку, — тихо сказала я и кинула взор на Гэбриела, что именно направлялся к выходу. — Могу поклясться, я не вынимала ее. Она пропала.

— Грейс… — Эйприл расстегнула «молнию» собственной сумки. — Прошу вас, не бесись. — Она дотянулась мою палку, либо что-то весьма на нее похожее. Рукоять — она была украшена ярко-другими камушками и синими кристаллами.

— Ты разукрасила мой кол?!

— Ну… да. Желала сделать тебе презент, — ответила Эйприл. — Ты охотишься за всякими гадами и можешь наряду с этим смотреться стильно.

Мало погодя

Мы вылезли из автобуса на парковочную площадку. Нас уже поджидали минивэны с трудящимися движками — за исключением автомобили Толбота. Класс столпился около Гэбриела, что о чем-то толковал без передышки.

Исходя из этого мне выяснилось относительно легко шепнуть Клер и Эйприл, что мне безотлагательно нужно в туалет. Я вошла в строение, пригнувшись проскочила мимо рецепции и выбралась через тёмный движение на противоположную сторону. Белый вэн Толбота поджидал под огромным дубом.

Я начала озираться, хотя убедиться, что меня не засекли, а позже залезла в салон.

Толбот встретил меня одобрительной ухмылкой.

— Мое влияние наконец начинает сказываться. Ты в полной мере освоила мастерство сматываться.

— Сейчас это часть моей работы, — парировала я. — Итак, какие конкретно результаты?

— Позднее все заметишь, — обширно ухмыльнулся Толбот. И отправился не к спортзалу, где мы в большинстве случаев тренировались, а в противоположном направлении. Я постаралась задавать ему различные вопросы о «Депо», но он только продолжал достаточно радоваться и снова повторил нараспев: — Сама заметишь.

Мне весьма захотелось пнуть его как направляться, а сердце так и запрыгало в груди от предвкушения и нетерпения обещанного сюрприза.

Толбот подъехал к ветхому многоквартирному дому рядом от библиотеки на Тайдуэл-стрит. Из этого был виден вход в переулок, где он спас молодую даму от гелала с револьвером.

— Ну? — сообщила я, постукивая пальцами по приборной панели.

— Короли Тени показались в клубе сразу после твоего отъезда. Я следил за ними и превосходно расслышал, как один из них сказал имя Джуда.

— Правда?! — Сердце заколотилось вдесятеро стремительнее. Из-за чего я не осталась в том месте день назад?! — И что ты сделал?

— Я последовал за ними — ко мне. — Он ткнул громадным пальцем в сторону жилого дома. — Думаю, мы нашли ниточку, которая приведет нас ко всей банде. И к твоему брату.

— А ты их допросил?

— Нет. Этим займешься ты.

— Я? — пробормотала я. — Но я…

— Ты уже готова. Знаю, мы тренировались только семь дней, но ты справишься. Я уверен, ты сможешь.

Толбот протянул руку:

— Где твоя дубинка?

Я извлекла ее из портфеля. Блеснула рукоятка, украшенная камешками.

Толбот закашлялся, как будто бы подавил невольный взрыв хохота.

— Эйприл попыталась, — буркнула я.

— Ага, — заявил он и бережно закатал мне рукав. С опаской прижал палку к моей руке и натянул рукав сверху.

— На всякий случай, в случае если внезапно пригодится.

— Другими словами я иду одна?

Толбот кивнул. Секунду не отпускал мою руку, а после этого положил ладонь мне на шею. Потрогал цепочку из белого золота, на которой висел лунный камень.

Мне его действия не через чур понравились — по пояснице сходу побежали мурашки. Я уже готовьсярявкнуть на юношу — напомнить, что между нами лежит четкая граница, — и внезапно почувствовала, как он дернул за цепочку и сорвал мой талисман.

— Ты чего?! — крикнула я, потянувшись за подвеской.

Толбот сжал ее кулаке.

— Это страшно. Она тебя выдаст. Ты отправишься к ним, притворяясь заблудшей маленькой овечкой, а вдруг Короли Тени заметят лунный камень, то все осознают.

— Но она нужна мне!

— Нет, Грейс. Талисман тормозит тебя — совершенно верно так же, как Дэниел и Гэбриел. Они оба не верят в тебя.

Не знают тебя так, как я. Если ты не расстанешься с людьми и предметами, каковые тебя сдерживают, у тебя ничего не окажется. — Он сунул лунный камень в карман моего портфеля и положил руки мне на плечи. Я наблюдала в его пронзительные зеленые глаза и словно бы впитывала его силу. — Вычисляй задание последним проверочным тестом. Докажи, что можешь стать настоящей Небесной Гончей.

Наверху

Я постучалась в дверь квартиры, по окончании чего досчитала до тридцати и постучала еще раз. Без талисмана я ощущала себя обнажённой и беспомощной — так как последние десять месяцев я с ним по большому счету не расставалась.

— Здравствуй, — сказала я сахарно-сладким и чуть дрожащим голоском. — Кто-нибудь имеется дома? Мне помощь нужна.

Я знала, что Толбот следил за мной. Не воображаю из-за чего, но я чувствовала его присутствие.

Раздалось поскрипывание половиц, и дверь со скрипом приотворилась. В появившуюся щель высунулась голова парнишки-тинейджера. Смотрелся он совершенно верно так, как юные юноши, живущие в депрессивных районах.

Небритые щеки, сонные, покрасневшие и припухшие глаза. Но от него явственно несло прокисшим молоком, и я додумалась, что он — гелал.

— Здравствуй, — сказала я и дружески помахала ему рукой с замаскированной дубинкой. — У меня машина сломалась, а мобильник не работает. — Я накрутила кудряшку на палец и выдула пузырь из жевательной резинки. Он тут же лопнул. Обязана признать, это мое самое успешное перевоплощение в Эйприл. — Дашь мне воспользоваться телефоном? Я лишь на минутку…

Юноша пристально изучил мой локон. Легко улыбнулся. Зубы у него были желтые, один отсутствовал.

— Само собой разумеется, птичка, — он открыл дверь. — Давай, не стесняйся.

У меня напряглись мускулы, желудок сжался в комок. Его ухмылочка сыграла злую шутку. Само собой разумеется, передо мной был тот самый юноша, что вместе с другом приставал к Эйприл в «Депо».

И я врезала ему в пузо, не смотря на то, что он владел металлической хваткой и мог переломать мне кости. Я в наше время оделась совсем в противном случае — без виниловых брюк «крутой женщины» и без килограммового слоя косметики. Исходя из этого я сохраняла надежду, что он меня не скоро опознает.

Я подавила инстинктивное желание удрать, одарила его сладкой и невинной ухмылкой, переступила через порог и вошла в чёрную квартиру. В первой комнате мебели не было, лишь в углу валялась куча смятых одеял, как будто бы огромное гнездо. Ни телевизора, ни стульев, ни дивана, ни телефона.

Толбот сказал, что в наличии имелось два демона.

Но, наверное, юноша был один и был тут недолго.

— Мне нравятся твои волосы, — пробурчал он у меня за спиной.

Я притворилась, что не услышала стук задвинутого дверного засова.

— А как мне позвонить? — спросила я.

— Ох, — сказал он хрипло и шагнул ко мне. — Я и забыл… Нет у меня телефона. — И он потащил меня за волосы к себе и притянул к груди. Второй рукой вцепился мне в шею. Я ощущала, как его ногти удлиняются и преобразовываются в когти, а он уже зажал ладонью сонную артерию.

— Весьма жаль, — пискнула я и выпрямила локоть. Дубинка мигом выскользнула из рукава в мою ладонь.

— Что? — честно удивился он. Очевидно, он считал, что я начну кричать и визжать от страха.

— А ты не сможешь позвать на помощь. — Я почувствовала замечательный прилив энергии и с силой наступила ему на ногу. Косточки ступни хрустнули под моим каблуком.

Он закричал и выпустил меня. Я схватила его, с легкостью оторвала от пола и перекинула через плечо. Гелал ударился спиной о стенке, и на его лице показалось изумления и выражение шока. Позже демон злобно прорычал:

— А ты мне сходу кого-то напомнила. Ты — та самая драчливая девка из клуба. — Он быстро встал на ноги и отпрыгнул назад, а после этого ринулся на меня, выставив когти. — Они тебя отправили?

Я сконцентрировалась и пнула его под коленку.

— Кто это они?

Демон снова врезался в стенке, но быстренько оправился и развернулся лицом ко мне.

— Мы заявили, что желаем выйти из игры. И он объявил, что мы можем убираться.

Он сделал новый выпад.

Отпихнув гелала, я подняла кулаки и поднялась в оборонительную позицию. Я так же, как и прежде сжимала дубинку. Он оскалился, глядя на мое оружие, рванулся вперед, хотя оторвать его у меня.

Я отпрыгнула в сторону.

— Но они отправили тебя за нами? — задал вопрос демон, бросившись на меня.

Он говорит про банду?

Я разрешила войти в движение один из только что освоенных приемов и отбила атаку.

— Где банда? — крикнула я, нацелившись коленом в пузо гелала. — Отвечай! — И ударила.

Он поперхнулся, закашлялся.

— А ты разве не знаешь?

— Давай! — Сейчас уже я вцепилась ему в горло и притиснула к стенке. Занесла над его головой дубинку. — Где найти Королей Тени, либо как они в том месте еще себя именуют, линия бы их подрал! Скажи и будешь жить!

Юноша захохотал. Из уголка его рта текла мерзкая тёмная жидкость.

— Если ты желаешь отыскать свору, то из-за чего бы тебе не поинтересоваться у их Стража?

— Что?!

Он снова постарался засмеяться, но хрипло закашлялся. Чёрные капли попали на мою кожу и обожгли ее, но я не выпустила демона.

— Он — настоящий кидала, азартный и недобросовестный… как думаешь? — внезапно задал вопрос он.

— Ты о ком?..

Послышался треск и скрип, я чуть развернула голову и заметила Толбота. Он ворвался в квартиру, размахивая маленькой саблей.

— Тол…

— Грейс, берегись!

Но было уже поздно. Я отвлеклась, и желтозубый демон бросился на меня. И я опоздала его остановить.

Острые когти разодрали мой локоть. Я завыла от злости и боли, ослабила хватку, а гелал вырвался и, шатаясь, попятился.

Я зажала рану, пробуя остановить кровотечение. Глаза юноши стали совсем дикими — он учуял свежий запах. Оскалившись, он прыгнул на меня, как хищник на охоте.

У меня от гнева забурлил в венах адреналин. Убить его! Я взмахнула поврежденной рукой и вонзила острый финиш дубинки ему в грудь.

Кол вошел в его плоть по самую рукоять, украшенную стразами от Эйприл. Я выдернула штырь, и едкая кровь демона хлынула фонтаном. Он отвалился назад и прислонился к стенке.

Тёмная слизь потекла по ветхим зеленым обоям, а гелал сполз на пол, корчась и стеная. Позже он затих.

Я пришла в себя именно своевременно и отскочила. А он взорвался, расплескивая около себя волны кислоты и клубы дыма.

Рукоять с фальшивыми алмазами впилась мне в ладонь. Сердце колотилось о ребра, как пойманная в силок птица. Дыхание участилось до максимума.

Я была на грани гипервентиляции.

Я хватала ртом воздушное пространство, но только поперхнулась кислотными испарениями, оставшимися от демона. Я отпрянула, сознание мое помутилось, и я чуть не упала, но Толбот подхватил меня за плечи.

— Ты прикончила его, детка! — вскрикнул он. — Пошли, это нужно отпраздновать!

— Я не вытянула из него никакой информации… А он мертв… Я провалила дело.

— Наплевать. Разыщем другого парня, что, по идее, должен был пребывать тут. Мы вынудим его сказать.

А отпраздновать мы должны то, что ты убила собственного первого демона. И сейчас ты — подлинная Небесная Гончая!

— Правда?

— Совершенно верно, — Толбот прямо-таки сиял, демонстрируя ямочки на щеках. — Ну, какие конкретно у тебя ощущения? Здорово, правильно?

Я ощущала боль в кровоточащей руке, сознание затуманилось, все тело покалывало и зудело… Что же тут хорошего?.. И я еще не до конца поняла, что сама сумела заколоть демона.

— Ага, — пробормотала я и глубоко набралась воздуха. В то время, когда шокирующее осознание случившегося всецело дошло до меня, я осознала, что трясусь от ужасного возбуждения. Ни разу мне не получалось добиться столь полного контроля над собой и своим бесплатно.

— Я был уверен, что ты талантливая… детка, — довольным тоном сообщил Толбот.

Если он в самом деле так вычислял, тогда для чего он вломился ко мне? Возможно, сомневался, что я совладаю с обстановкой. По крайней мере, я доказала, что он заблуждался на мой счет.

Я была посильнее, чем он имел возможность предположить.

Дрожащей рукой я подняла дубинку.

— Еще раз назовешь меня деткой, и я врежу тебе самым чувствительным образом.

Толбот засмеялся и обнял меня за плечи.

— Ты права. «Детка» тебе уже не подходит. — Он внимательно наблюдал на меня собственными броскими глазами. — Ты потрясающая женщина, Грейс, — негромко сказал он.

Его ладонь легла мне на щеку, и его мозолистые пальцы начали гладить меня. Позже он притянул мое лицо к себе. Его губы пребывали совсем близко.

Они чуть подрагивали, как будто бы просили меня преодолеть оставшееся расстояние.

Я не пошевелилась.

— Возможно? — шепнул он.

Я чуть мотнула головой.

— Пожалуйста… — Его теплое дыхание щекотало мою кожу, и я задрожала в его объятиях.

— Нет, — тихо сказала я, но не смогла оторваться от него. — У меня уже имеется приятель…

— Всего один раз! Прошу тебя. Мне весьма хочется определить, какое это чувство…

Я наполовину прикрыла глаза, стараясь вообразить, как тону в опьяняющем прикосновении Толбота. Но перед мысленным взглядом появился образ Дэниела с таким злобным выражением, словно бы он был в курсе того, что я целовалась с другим. Толбот сделал первую попытку.

Но его губы только скользнули по моей щеке.

И он отстранился.

А я направилась к двери.

— Мне пора, — в итоге выдавила я непослушным голосом.

— Из-за чего? — задал вопрос Толбот. — Ты сама этого желаешь. Я ощущаю. Прекрати сопротивляться своим жаждам.

По всему телу прошла волна жара.